La llamada Villa Augustea, o Villa de Augusto, es un conjunto de estructuras romanas en el paraje de Starza della Regina, en Somma Vesuviana, en las laderas septentrionales del Somma-Vesubio. El nombre viene de la posibilidad de que los edificios formaran parte de una propiedad de la familia de Octavio Augusto, que según las fuentes antiguas murió en los alrededores de Nola. Las primeras investigaciones son de los años treinta del siglo XX, tras el hallazgo fortuito de un gran núcleo de mampostería que estorbaba la plantación de árboles; las estructuras se abandonaron después y poco a poco quedaron enterradas. Desde 2002 excava en el yacimiento la Universidad de Tokio, en colaboración con otros institutos de investigación italianos y extranjeros.
Qué ver
Las excavaciones, todavía en curso, están sacando a la luz un gran conjunto dispuesto en terrazas, sepultado en la Antigüedad tardía por dos erupciones ocurridas entre 472 y comienzos del siglo VI. Las estructuras se disponen en torno a una gran exedra poligonal de toba y ladrillo, con el suelo de mosaico blanco y las paredes revestidas de enlucidos y estucos pintados. Al norte la cierra una columnata corintia; la atraviesa una estructura monumental de arcos rebajados, sobre pilares de bloques de lava, con cornisas y arquitrabes de caliza blanca. A los lados corren muros con hornacinas, que en origen estaban adornadas con estatuas; alrededor hay otras salas, entre ellas dos aulas absidadas decoradas con mosaicos y frescos.
Este conjunto no es de la época de Augusto: los datos de excavación dicen que es más tardío y que estuvo ocupado, con varias transformaciones, hasta la segunda mitad del siglo V; quizá era el vestíbulo de una gran villa. Pero en la campaña de 2023 la excavación bajó a una sala más antigua, cuyas paredes aparecen demolidas todas al mismo nivel por un suceso volcánico repentino: los análisis de radiocarbono lo han vinculado a la erupción del 79 d. C., y el edificio al que pertenece la sala existía, por tanto, ya antes. Tenía un sistema de calefacción complejo, con al menos cuatro praefurnia.
La visita
Es un área de excavación todavía activa: conviene comprobar con el Ayuntamiento de Somma Vesuviana, antes de ir, si está abierta a los visitantes y cuándo.
El consejo de la redacción
Una parte de los hallazgos, sobre todo fragmentos de esculturas, no está aquí: se expone o se guarda en el Museo Arqueológico de Nola, que conviene incluir en el mismo recorrido.
