La Galleria Borghese est, au fond, la collection d'un seul homme : Scipione Borghese, cardinal-neveu du pape Paul V. C'est lui qui, à partir de 1607, fit construire la villa hors de la Porta Pinciana par l'architecte Flaminio Ponzio — achevée par Giovanni Vasanzio après la mort de Ponzio en 1613 — et qui la remplit des œuvres de deux artistes sur lesquels il misa avant presque tout le monde : Gian Lorenzo Bernini et Le Caravage.
En 1902, l'État italien acheta la villa, le parc et les chefs-d'œuvre pour 3.600.000 lires, une opération restée dans l'histoire comme l'affaire du siècle. Après une restauration de quatorze ans, la galerie a rouvert en juin 1997.
À voir
Les sculptures du Bernin sont exposées dans les espaces pour lesquels elles furent pensées : l'Énée, Anchise et Ascagne des débuts, l'Enlèvement de Proserpine (1621-22), l'Apollon et Daphné (1622-25) et le David (1623-24), des marbres qui ont défini la sculpture baroque. La salle VIII réunit six toiles du Caravage, du Garçon à la corbeille de fruits au Bacchus malade, de la Madone des palefreniers au David tenant la tête de Goliath.
Autour, la Pauline Borghèse en Vénus victorieuse d'Antonio Canova, la Mise au tombeau Baglioni et la Dame à la licorne de Raphaël, la Danaé du Corrège, et des œuvres de Titien, Lorenzo Lotto, Rubens et Cranach. Au plafond du salon d'entrée, la fresque de Mariano Rossi représentant Marcus Furius Camillus joue de la perspective jusqu'à paraître en trois dimensions.
La visite
Les intérieurs actuels naissent du renouvellement entrepris à partir de 1770 par Marcantonio IV Borghese avec l'architecte Antonio Asprucci : fresques, stucs et marbres polychromes pensés pour accompagner les œuvres salle après salle. Tout n'est pourtant pas resté en place : en 1808, Camillo Borghese, beau-frère de Napoléon, dut vendre à l'empereur les antiques de la famille, et c'est pour cela que le Gladiateur Borghèse s'admire aujourd'hui au Louvre.
Le conseil de la rédaction
Cherche les deux bustes presque identiques de Scipione Borghese, tous deux du Bernin et datés de 1632 : le second fut sculpté après qu'une fissure se fut ouverte dans le marbre du premier pendant le travail, et les comparer est l'un des plaisirs discrets de la visite. À la sortie, continue à pied dans le parc de la Villa Borghese, né comme jardin de la villa et aujourd'hui ouvert à tous.