À voir
Les Musei Vaticani rassemblent une multitude de collections ainsi que les appartements historiques des palais pontificaux. L'art antique s'épanouit notamment au Museo Pio-Clementino, créé en 1771 par le pape Clemente XIV, et au Museo Chiaramonti. Ce dernier, fondé sous Pio VII, comprend le Braccio Nuovo conçu par Raphael Stern — où est exposé l'Augusto di Prima Porta — ainsi que la Galleria Lapidaria. Avec ses trois mille inscriptions, celle-ci constitue la plus grande collection épigraphique au monde, accessible sur demande pour des motifs d'étude. Les salles conservent des chefs-d'œuvre exceptionnels : le Torso del Belvedere d'Apollonio di Atene, l'Apollo del Belvedere de Leocare, l'Apoxyómenos de Lisippo, des travaux de Fidia et Prassitele, ou encore des statues colossales comme celles de Claudio et du Nilo.
Le parcours s'ouvre sur une pluralité de civilisations et de continents. Le Museo gregoriano egizio (voulu par le pape Gregorio XVI) présente des papyrus, des momies et un livre des morts, tandis que le Museo gregoriano etrusco voisin consacre huit salles aux bronzes et sarcophages. La Pinacoteca vaticana, installée dans le bâtiment dessiné par Luca Beltrami à la demande de Pio XI, réunit des maîtres majeurs : le Polittico Stefaneschi de Giotto, le San Girolamo de Leonardo, la Deposizione de Caravaggio et la Trasfigurazione de Raffaello. La déambulation architecturale serpente à travers la Galleria delle carte geografiche, l'Appartamento Borgia et les Stanze di Raffaello, pour culminer dans la Cappella Sistina, célèbre pour les fresques de Michelangelo. La création du XXe siècle trouve aussi sa place dans la Collezione d'arte religiosa moderna, qui présente des œuvres signées Dalí, Matisse, Chagall, Francis Bacon ou van Gogh.
La visite
Le flux de visiteurs, passé de 400.000 lors du Jubilé de 1925 à presque sept millions aujourd'hui, emprunte depuis l'an 2000 une entrée aménagée dans les murailles vaticanes, à côté de l'ancien accès de 1932. L'ouverture aux touristes et aux chercheurs est garantie par un article du Traité de 1929, qui déclare les biens des musées inaliénables et impose à la Santa Sede une forme de servitude internationale. Les galeries restent fermées lors des principales fêtes religieuses (dont Noël, Pâques, les 1er et 6 janvier, le 15 août et le 8 décembre) ainsi que les dimanches, sauf le dernier dimanche de chaque mois. En 1938, une fermeture sans précédent eut lieu : le pape Pio XI fit verrouiller les musées et la basilique pour empêcher Adolf Hitler, alors en visite à Rome, de franchir la frontière vaticane.
Le conseil de la rédaction
À l'occasion du cinq-centième anniversaire de la création des musées, en octobre 2006, les fouilles archéologiques d'une nécropole située sur le Colle Vaticano ont été ouvertes en permanence au public. Enrichir ton parcours avec la découverte de ces ruines antiques souterraines t'apportera un éclairage historique fondamental sur les racines romaines sur lesquelles repose tout le site.