Ce palais fut conçu pour le pape Urbain VIII, qui était un Barberini, et il s'éleva là où se trouvait auparavant la villa des Sforza. Le plan a la forme d'un H, et entre la loggia d'entrée et le jardin de derrière un atrium à nymphée fait office de cloison. Si vous levez les yeux sur la façade, vous y trouverez les armes de la famille sculptées : un écu à trois abeilles, surmonté de la tiare et des clefs croisées. C'est la façon la plus directe de comprendre de quelle maison il s'agit.
À voir
Le palais est une machine décorative, et il ne se réduit pas au célèbre plafond du grand salon. Parmi les salles se trouve l'Allégorie de la Divine Sagesse d'Andrea Sacchi, et d'autres pièces furent décorées par Giovan Francesco Romanelli. Derrière le bâtiment s'ouvre le jardin, qui faisait partie du projet dès le début : l'atrium à nymphée servait précisément à relier la façade d'apparat à cette verdure privée.
La visite
Ce qu'on ne voit plus aujourd'hui est peut-être le plus surprenant : les Barberini avaient le théâtre à la maison. C'était un corps de bâtiment adossé au côté nord, avec une entrée indépendante, et la salle mesurait une trentaine de mètres sur dix-sept. Pendant vingt ans on y donna des opéras sur des livrets de Giulio Rospigliosi, qui deviendrait pape, avec des musiques de Stefano Landi, Michelangelo Rossi, Virgilio Mazzocchi, Marco Marazzoli et Luigi Rossi : l'un tiré d'une nouvelle du Décaméron de Boccace, l'autre d'un épisode de l'Orlando furioso. Les décors et les machines de l'inauguration furent l'œuvre de Gian Lorenzo Bernin.
Le conseil de la rédaction
Cherchez la plaque sur la façade principale. Le onze janvier 1947, dans les salons de ce palais, Giuseppe Saragat, alors président de l'Assemblée constituante, fonda le Parti socialiste des travailleurs italiens, né de la scission de l'aile réformiste du Parti socialiste. Depuis, cette journée s'appelle, dans le langage politique italien, la scission du palais Barberini : le nom de l'édifice est devenu le nom d'un fait. Un palais bâti pour célébrer la famille d'un pape a fini, trois siècles plus tard, par servir d'adresse à la naissance d'un parti.