Entre 1506 et 1512, sur la via della Lungara, à Trastevere, le jeune Baldassarre Peruzzi construisit la première villa noble suburbaine de Rome. Le commanditaire était Agostino Chigi, banquier siennois enrichi par l'alun de la Tolfa, trésorier du pape Jules II et l'un des grands mécènes du début du XVIe siècle. On l'appelait alors simplement villa Chigi : le nom actuel arriva avec le passage au cardinal Alessandro Farnese, en 1580.
Les murs à peine achevés, à partir de 1511 le banquier fit venir pour la décorer les meilleurs artistes de la place : Peruzzi lui-même, Sebastiano del Piombo, Il Sodoma et surtout Raphaël avec son atelier, Giulio Romano compris. Aujourd'hui la villa appartient à l'État italien et sert de siège de représentation à l'Accademia Nazionale dei Lincei.
À voir
Dans la Loggia de Psyché, Raphaël et ses élèves peignirent en 1517 les Histoires d'Amour et Psyché tirées d'Apulée, encadrées par les festons végétaux de Giovanni da Udine : on y a reconnu environ deux cents espèces botaniques, y compris des plantes venues des Amériques découvertes peu d'années plus tôt. Selon une lecture bien établie, la difficile ascension de Psyché reflète celle de Francesca Ordeaschi, la maîtresse de Chigi qui, de courtisane, devint son épouse légitime.
Dans la Sala di Galatea cohabitent le Triomphe de Galatée de Raphaël, le monumental Polyphème de Sebastiano del Piombo (1512-1513) et, sur la voûte peinte par Peruzzi, l'horoscope du maître de maison : la position des astres à sa naissance, le 29 novembre 1466. Une tête en camaïeu, dans une lunette, est attribuée par la tradition populaire à Michel-Ange, passé voir son ami Sebastiano.
La visite
Les salles principales sont ouvertes au public. Au rez-de-chaussée se succèdent la Loggia, la Sala del Fregio avec les Travaux d'Hercule de Peruzzi et la Sala di Galatea ; à l'étage noble, Peruzzi a peint le grand salon d'une fausse loggia ouverte sur une vue illusionniste de ville et de campagne, tandis que dans la pièce voisine Il Sodoma a peint les Noces d'Alexandre et Roxane. La loggia sur le jardin servait de scène aux fêtes et aux représentations théâtrales organisées par Chigi.
Le conseil de la rédaction
Dans le salon de l'étage noble, la fausse architecture ne fonctionne vraiment que depuis un point précis de la pièce : déplace-toi jusqu'à ce que les colonnes et la balustrade peintes s'alignent, et te voilà accoudé à la Rome du XVIe siècle. Avant de sortir, cherche le Sagittaire sur la voûte de Galatée : il rappelle le signe d'Agostino Chigi, un banquier qui voulut son destin astral peint au plafond.