Face au Palais de justice, où passent chaque matin avocats et prévenus, se dresse une église de brique du quinzième siècle que presque personne ne regarde : les frères Portinari la firent construire dans les années soixante de ce siècle, les banquiers florentins qui dirigeaient à Milan la succursale de la Banque Médicis et qui payèrent aussi la chapelle Portinari de Sant'Eustorgio. Le projet est de Guiniforte Solari, qui dans les mêmes années élevait Santa Maria delle Grazie et l'Ospedale Maggiore, et la ressemblance avec les Grazie se voit tout de suite. En 1943 les bombes détruisirent toutes les chapelles de la nef droite et le couvent voisin : ce qu'on voit aujourd'hui est la moitié survivante.
À voir
La chapelle Grifi, au fond de la nef gauche, peinte à fresque par Bernardino Butinone et Bernardo Zenale entre 1489 et 1493 avec les histoires de saint Ambroise : c'est l'un des plus beaux cycles du quinzième siècle lombard, avec les architectures peintes en perspective, les chevaux, les batailles et la scène où le saint chasse les ariens. Au dix-septième siècle elle fut recouverte d'enduit et redécouverte seulement au dix-neuvième ; les bombes ne l'ont pas touchée.
Puis l'architecture : trois nefs divisées par des colonnes de granit à chapiteaux corinthiens, chose inhabituelle à Milan où l'on employait les piliers gothiques en faisceau, et les voûtes d'arêtes en ogive ; c'est le moment exact où la Renaissance florentine entre dans une église lombarde. Les autres chapelles survivantes ont des fresques de Montorfano, d'Aurelio Luini et de l'école du Bergognone ; la façade en brique, avec ses oculi et ses baies simples, est la restauration de 1912. Dans le couvent voisin, qui fut l'orphelinat des Martinitt, il y a aujourd'hui un lycée, et le cloître du quinzième siècle est dans la cour de l'école.
La visite
L'église est corso di Porta Vittoria, devant le Palais de justice, à dix minutes du Dôme, métro San Babila ou tram ; entrée libre aux horaires d'église avec fermeture à midi, et en semaine on la trouve presque toujours ouverte. Vingt minutes. La chapelle Grifi a un éclairage à pièce : servez-vous-en.
Le conseil de la rédaction
Allez droit à la chapelle Grifi et cherchez, dans la scène de bataille, les chevaux vus en raccourci : Butinone et Zenale les ont peints dix ans avant l'arrivée de Léonard à Milan, et personne ne s'en souvient. Puis sortez et regardez l'église depuis le corso di Porta Vittoria : un édifice du quinzième siècle au milieu des blocs du tribunal est la meilleure photographie de la façon dont Milan traite son passé.