Les remparts timoléontiens sont d'anciennes fortifications hellénistiques de Gela, édifiées au IVe siècle av. J.-C. sur le promontoire du quartier de Capo Soprano par Timoléon, le chef corinthien dont elles portent le nom. Construites en technique mixte, elles étaient réputées pour leur solidité : Agathocle les utilisa comme avant-poste inexpugnable dans sa guerre contre les Carthaginois. Pour leur état de conservation, les sources les rangent parmi les fortifications hellénistiques les mieux conservées au monde.
À voir
Le soubassement est formé de deux parements de blocs de calcarénite, souvent à bossage à l'extérieur, avec un emplekton (remplissage) de moellons et de terre ; la partie haute est en briques crues disposées en assises régulières, liées par une mince couche d'argile et de sable et peut-être à l'origine enduites de rouge. Les remparts, longs de 360 mètres, furent découverts en février 1948 par Vincenzo Interlici, un paysan qui avait un potager dans cette zone, alors couverte de hautes dunes de sable : il rêva d'un trésor caché dans son terrain, se mit à creuser et vit émerger de gros blocs de pierre équarris. Les fouilles, dirigées par l'archéologue Pietro Griffo, révélèrent l'enceinte de la ville hellénistique reconstruite par Timoléon en 339-317 av. J.-C., après la destruction carthaginoise de 405 av. J.-C. Grâce aux dunes, les remparts se sont conservés sur environ les trois quarts ; le quart resté à découvert fut dépouillé à l'époque médiévale et il n'en reste aujourd'hui que le tracé. Entre 1948 et 1954, Interlici continua de vivre sur le site et en fut le gardien officieux, racontant la découverte à tous les visiteurs.
Parmi les éléments caractéristiques figurent, sur le versant sud-est, un mur à contreforts en peigne ajouté plus tard, avec des blocs de remploi ; sur le côté sud, une poterne en ogive, jamais achevée à cause des urgences militaires et fermée en cours de chantier par une courtine de briques crues encore visible ; sur le côté nord, une poterne à porte droite et l'une des deux rampes d'escalier vers les chemins de ronde, elle aussi jamais terminée ; et trois rigoles d'écoulement à la base. Près de la poterne en ogive on voit aussi une pièce quadrangulaire qui était une habitation post-classique, avec un foyer de cuisson dans l'angle. Après la découverte, pour protéger les remparts, l'architecte Franco Minissi les couvrit dans les années soixante de dalles de cristal, une solution qui se révéla vite un échec à cause de l'effet de serre créé ; depuis 1994 une longue restauration dirigée par Rosalba Panvini a retiré le verre et comblé les briques manquantes avec des briques neuves, bien distinguables par la couleur, et en 2009 une structure tendue à couverture modulaire a été installée, avec une membrane en fibre de verre revêtue de PTFE et des cadres en acier COR-TEN.
La visite
Les remparts se trouvent dans une vaste zone domaniale entre la ville moderne et la côte, à l'ouest du port-refuge, dans un parc : dans les années quatre-vingt, la Soprintendenza y a installé une clôture pour protéger le site et permettre l'entrée des visiteurs moyennant un billet, et le parc accueille souvent des concerts, des représentations théâtrales et des compétitions sportives. Les horaires et les prix ne figurent pas dans les sources consultées : à vérifier auprès de la Soprintendenza ou de la commune. En juillet 2026, les universités de Messine et de Floride du Sud ont annoncé une campagne de cartographie 3D des remparts.
Le conseil de la rédaction
Cherchez la poterne en ogive du côté sud : derrière un angle de la courtine, cachée aux ennemis, elle a deux encoches pour loger la barre de sécurité en bois et le verrou, découvertes en 1995, mais le vantail ne fut jamais posé parce que les sièges répétés d'Agathocle, entre 317 et 309 av. J.-C., imposèrent d'autres priorités. En 1997, la Poste italienne a consacré aux remparts un timbre de 750 lires.
