Les bains grecs de Gela sont un établissement thermal d'époque hellénistique, du IVe siècle av. J.-C., dans le quartier de Caposoprano, via Europa, près du Centro Servizi alla Persona «Antonietta Aldisio». Les sources y voient le plus ancien exemple de bains publics trouvé jusqu'ici en Italie ; il fut détruit par un grand incendie en 282 av. J.-C., après la conquête de la ville par le tyran Phintias.
À voir
Le complexe compte deux salles, à l'origine séparées par une paroi de briques d'argile crue enduites et couvertes d'un toit de tuiles de terre cuite. La première, au nord-ouest, a deux groupes de baignoires disposées en rayons autour d'un espace central et reliées à un conduit d'évacuation. Le premier groupe comptait à l'origine quatorze baignoires «à siège» de type grec, dont il reste aujourd'hui douze, disposées en fer à cheval autour d'un sol de dalles carrées de terre cuite : sous chacune se trouve une cavité hémisphérique pour poser les pieds ou pour la vider, car elle n'a pas de trous d'évacuation et devait être vidée à la main. Les baignoires des rangées rectilignes sont en conglomérat cimentaire recouvert d'enduit blanc ; celles du tronçon occidental sont en terre cuite et portatives, appartenant peut-être à un complexe plus ancien transformé ensuite. Le second groupe, de vingt-deux baignoires disposées en cercle, est privé de sa moitié arrière, peut-être faute d'achèvement des travaux.
La seconde salle, à l'est, a un système de chauffage avec une petite chambre à deux couloirs souterrains où avait lieu la combustion : le sol de la salle supérieure reposait sur les parois de l'espace inférieur, créant un hypocauste qui faisait office de sauna. C'est le plus ancien système de chauffage conservé parmi les bains grecs trouvés jusqu'ici. L'installation fut découverte fin février 1957 et datée entre la fin du IVe et le début du IIIe siècle av. J.-C. grâce à des unguentaria, un oscillum, des amphores et des monnaies de l'époque de Timoléon trouvés sur le sol ; l'épaisse couche de terre et de cendre qui la recouvrait a permis de lier sa fin à un violent incendie, très probablement la destruction de Gela par Phintias.
La visite
Les bains sont via Europa, dans le quartier de Caposoprano, près du Centro Servizi alla Persona «Antonietta Aldisio». Les sources consultées ne disent pas si le site se visite ni à quels horaires : mieux vaut se renseigner auprès de la commune de Gela ou de la Soprintendenza avant d'y aller.
Le conseil de la rédaction
En 2012, un peu plus au sud, on a trouvé un second complexe thermal hellénistique, de forme ronde, d'environ 4 mètres de diamètre, avec des baignoires-sabots disposées en cercle autour d'un sol décoré d'une mosaïque de galets colorés représentant une néréide sur un cétos, conservée sur un peu plus d'un quart de sa taille d'origine. Le décor raffiné et la vue sur la mer laissent penser à une clientèle choisie, tandis que le complexe de 1957 aurait été fréquenté par un public plus ordinaire.
