La cattedrale di Maria Santissima Annunziata è la chiesa principale di Acireale e domina piazza del Duomo, di fronte al Palazzo Municipale e accanto alla basilica dei Santi Pietro e Paolo. È dedicata all'Annunziata, ma in città è legata soprattutto al culto di santa Venera, la patrona. Nel Quattrocento qui c'era solo una piccola cappella con un'immagine dell'Annunziata; la costruzione del duomo attuale fu decisa dal municipio l'8 ottobre 1597 e cominciò l'anno dopo, e su uno dei quattro grandi pilastri della cupola, in un cartiglio di pietra lavica all'altezza d'uomo, si legge ancora la data 1600.
Cosa vedere
Sopra il portale in marmo, nel grande nicchione, c'è il gruppo dell'Annunciazione, realizzato tra il 1668 e il 1672 nella bottega messinese di Placido Blandamonte: arrivò per mare fino a Santa Maria La Scala e da lì fu trascinato fino in città lungo le ripide salite. I due campanili ai lati della facciata sembrano gemelli ma non lo sono: quello di destra è il più antico e fu anche torre di avvistamento, mentre quello di sinistra, il rosone e la loggia a colonnine sono neogotici, dell'Ottocento, con il contributo di Giovan Battista Filippo Basile. La cupola, iniziata nel 1655, fu completata nel 1732 su progetto di Paolo Amico.
La chiesa è a croce latina e a tre navate. La volta della navata centrale fu dipinta nel 1907 da Giuseppe Sciuti, aiutato dall'allievo Primo Panciroli, con l'Orchestra degli Angeli, il Coro delle Vergini e l'Annunciazione; sugli altari laterali ci sono tele di Pietro Paolo Vasta e di Giacinto Platania. Nel transetto destro si apre la cappella di Santa Venera, iniziata nel 1658 e riccamente decorata, con l'urna reliquiario e il busto d'argento della santa, gli affreschi di Antonio Filocamo del 1712 e le statue in stucco di santa Tecla e santa Rosalia. In un ambiente della controfacciata è esposto il fercolo d'argento cesellato che porta il simulacro della santa durante la festa.
La visita
La cattedrale è in piazza del Duomo, nel centro storico. Orari di apertura e delle funzioni vanno verificati con la parrocchia.
Il consiglio della redazione
I disegni preparatori di Giuseppe Sciuti per la volta della navata centrale sono conservati alla Pinacoteca Zelantea.
