Il fut un temps où la rue principale de Catane ne s'appelait pas via Etnea mais via Uzeda, la rua Uceda. Le nom était celui d'un vice-roi espagnol, et avant lui celui d'Uceda, un bourg d'environ deux mille habitants dans la province de Guadalajara, en Castille-La Manche. De ce baptême il ne reste aujourd'hui que cette porte.
À voir
Pour qui descend la via Etnea, c'est la sortie sud de la piazza Duomo : elle relie le séminaire des clercs au palais archiépiscopal et à la cathédrale Sant'Agata, et débouche de l'autre côté sur la via Dusmet, c'est-à-dire sur la bande basse de la ville vers le port. Le point le moins évident, c'est qu'elle s'ouvre dans les murailles du seizième siècle de Charles Quint. Ce n'est donc pas une porte née avec la Catane du dix-huitième siècle qui l'entoure : c'est une brèche taillée dans une fortification plus ancienne, qui s'est retrouvée, à la reconstruction de la ville, à faire le bord de la place neuve. Le vice-roi qui lui donna son nom, Giovanni Francesco Paceco, duc d'Uceda, gouverna l'île dans les années du tremblement de terre de 1693, celui qui rasa la Sicile orientale et dont est née la ville qu'on voit aujourd'hui.
La façade ne joue pas l'arc de triomphe isolé. Elle reprend le dessin de celle du séminaire des clercs et sert de fond de scène, tenant ensemble dans un seul cadrage tous les édifices qui donnent sur la place. C'est une architecture faite pour être regardée du dedans : un mur percé d'un trou, traité comme un châssis de théâtre pour que celui qui est sur la place ne s'aperçoive pas que la place s'arrête là.
La visite
C'est un passage, non un monument à visiter : on marche dessous, à toute heure. Du côté de la via Dusmet, la circulation et les voitures garées peuvent être denses ; mieux vaut donc la regarder depuis la place et la traverser tranquillement. Cinq minutes, et elle est sur le chemin de quiconque descend la via Etnea vers le port ou le marché au poisson.
Le conseil de la rédaction
Arrêtez-vous au milieu du passage, sous la voûte, et comptez les pas qu'il faut pour en sortir : cette épaisseur, c'est la courtine de Charles Quint, et c'est le seul morceau de fortification que l'on puisse encore traverser avec le corps, dans cette partie de la ville, au lieu de le lire sur un plan. Sortez ensuite sur la via Dusmet et retournez-vous. Du dehors, la porte cesse d'être un décor et redevient ce qu'elle était, un trou dans un mur défensif : deux visages du même arc, à quelques pas l'un de l'autre.