En 1899, Paolo Orsi creusa sous le socle et fit tomber une certitude vieille d'un siècle: ce n'était pas un trophée militaire. Sous la colonne, taillé dans le roc, se trouvait un hypogée quadrangulaire enduit de rouge et de blanc, avec deux guerriers déposés; l'un tenait un bronze de l'époque de Hiéron II, et ce détail a suffi à faire glisser la datation du Ve au IIIe siècle av. J.-C. La Colonna Pizzuta signale donc une sépulture importante, plantée aux abords de l'antique Héloros, au lieu-dit Ficopala.
À voir
Le fût mesure 3,90 mètres de diamètre et s'élève sur 10,50 mètres au-dessus d'un soubassement de quatre marches: des proportions trapues, presque de tour, qui s'expliquent par sa fonction de repère visible depuis la mer et depuis la route de Syracuse. Le nom vient du sicilien pizzuta, pointue: le sommet finissait en pointe avant que le tremblement de terre de 1693 ne l'écrête.
Une plaque de marbre de 1795 est fixée sur le fût: elle rappelle les travaux de remise en état voulus par Ferdinand III de Sicile. Le monument était sorti de l'oubli quelques décennies plus tôt: le peintre français Jean-Pierre Houël en avait laissé des croquis lors de son voyage en Sicile, premier témoignage connu. Avant Orsi, on discutait pour savoir s'il avait été dressé après la défaite d'Hippocrate de Géla face à Syracuse ou pour célébrer la victoire sur les Athéniens de Démosthène et Nicias, écrasés en 413 av. J.-C. le long du fleuve Assinaros, tout près d'ici.
La visite
Nous sommes à une dizaine de kilomètres de Noto, sur la route qui descend vers la mer et l'embouchure du Tellaro. La colonne est en plein champ, isolée, et se repère de loin; ni billet ni horaires, et vingt minutes suffisent pour en faire le tour et lire la plaque. Le site archéologique d'Héloros, sur la colline au-dessus de la mer Ionienne un peu plus au sud - murailles du VIe siècle av. J.-C., théâtre, sanctuaire de Déméter et Coré -, est en revanche resté longtemps fermé faute de gardiens: renseignez-vous avant d'y compter. Chaussures fermées: l'été, les herbes hautes cachent les pierres.
Le conseil de la rédaction
Nous y allons en fin d'après-midi, quand la lumière rasante détache les joints des blocs et que la colonne projette une ombre très longue sur le champ. Ensuite nous descendons à pied vers la plage d'Eloro: dix minutes, et l'on comprend pourquoi les Syracusains ont installé là leur première colonie. Si vous avez le temps, associez-la à Vendicari, qui commence juste après.