Le sel servait au thon. Les salines de Vendicari sont nées comme un atelier de la madrague voisine, à quelques mètres de là, et les premières installations remontent au XVe siècle: les bassins équarris que l'on devine encore sur le Pantano Grande sont ce qui reste d'un cycle de travail de plusieurs siècles, où le poisson était pêché, traité et conservé sans quitter la baie. La tonnara, construite au XVIIIe siècle, a fait vivre quarante personnes à son apogée, avec deux rais - le premier d'Avola, son adjoint de Pachino - et a fermé en 1943.
À voir
De la tonnara restent les entrepôts éventrés et la cheminée, toujours debout et bien visible depuis la plage. Au-dessus, la Torre Sveva: elle a très probablement été bâtie par Pierre d'Aragon, comte d'Alburquerque et duc de Noto, frère d'Alphonse V, sur un littoral qu'il fallait surveiller. Bien plus anciens sont les bassins d'un atelier hellénistique de transformation du poisson, avec une petite nécropole à côté, et l'établissement byzantin de la Cittadella dei Maccari, abandonné lorsque la côte devint trop dangereuse.
Et puis les oiseaux, raison d'être de la réserve. Les pantani Piccolo, Grande et Roveto ne sont séparés que par quelques dizaines de mètres; le Piccolo ne s'assèche jamais, alimenté par des sources saumâtres, et la profondeur moyenne reste de 30-40 centimètres. L'Afrique est à 350 kilomètres à vol d'oiseau et c'est ici la première halte utile: flamants venus de France, mouettes rieuses de Pologne et de Hongrie, sternes de Scandinavie, cigognes, hérons cendrés, cormorans, et l'échasse blanche qui remonte du Sahara vers l'Europe du Nord.
La visite
La réserve couvre 1512 hectares, dont 575 en zone A et 937 en préréserve, avec 701 hectares encore cultivés en agrumes, oliviers et vignes. Il y a quatre entrées: Eloro au nord, Calamosche, l'entrée principale sous la Torre Sveva et la Cittadella dei Maccari. Du portail principal aux salines et à la tonnara, on marche à plat sur du sable: deux à trois heures sans forcer, davantage si l'on s'arrête. Prévue par une loi régionale de 1981 et créée par décret du 14 mars 1984, la réserve n'a été ouverte au public qu'en 1989. De l'eau et un chapeau: il n'y a pas d'ombre.
Le conseil de la rédaction
Le bon mois est décembre, pas août: les marais sont pleins, l'observation des oiseaux donne le meilleur et la réserve est vide. Nous prenons des jumelles, nous entrons par le portail principal et nous gardons la gauche vers le Pantano Grande, le soleil dans le dos. Ceux qui viennent l'été partent à l'aube et se baignent à Calamosche avant neuf heures.