À voir
Le plan de la villa s'organise autour d'un péristyle central de vingt mètres de long. Le portique nord conserve un pavement de mosaïque de quinze mètres, avec des festons de laurier dessinant des cercles et des octogones à côtés incurvés, remplis de motifs géométriques et floraux. Trois pièces d'habitation donnent sur ce portique, pavées de mosaïques figurées dues sans doute à des ateliers africains. La première, sans doute une salle de banquet, accueille la scène du rachat du corps d'Hector : Ulysse, Achille et Diomède, identifiés par des inscriptions grecques, assistent à la pesée du cadavre posé sur un plateau de la balance face à l'or placé sur l'autre. L'épisode vient d'une tragédie perdue d'Eschyle et la composition est bordée de cadres peuplés de lièvres, de tigres, de léopards et de masques de théâtre. La pièce centrale abrite la mosaïque de Bacchus, avec quatre cratères d'angle d'où partent des festons et des panneaux où dansent satyres et ménades. La troisième pièce présente une scène de chasse avec un banquet en plein air sous les arbres, la personnification de l'Afrique, des serviteurs au travail, le rendu réaliste des reflets de l'eau au gué d'une rivière et un chasseur attaqué par un tigre.
La visite
Repérée avant que les pilleurs de tombes n'emportent les mosaïques, la villa se visite aujourd'hui sous une couverture de protection. L'entrée d'origine se trouvait à l'angle nord-est, bien placée par rapport à la voie consulaire romaine toute proche, et était précédée d'un escalier monumental de sept marches en marbre blanc menant à un vestibule au sol géométrique. Derrière la structure s'étendent les vignes traditionnelles de la zone, plantées de nero d'Avola, de moscato et d'albanello.
Le conseil de la rédaction
En parcourant le portique nord, regarde la partie ouest du pavement : les taches sombres et les affaissements marqués de la surface en mosaïque sont les traces physiques directes de l'incendie du Ve siècle apr. J.-C. et des séismes qui ont ensuite fait s'effondrer la couverture de la villa.