Du 29 août au 1er septembre 1953, une effigie en plâtre du Cœur immaculé de Marie versa des larmes humaines à 58 reprises dans la maison des époux Iannuso, via degli Orti, à Syracuse. De ce prodige naquit le projet du sanctuaire de la Madonna delle Lacrime, dont la première pierre fut bénie en 1954 par le cardinal Ernesto Ruffini. Conçu en 1957 par les architectes français Michel Andrault et Pierre Parat à l'issue d'un concours international et calculé par l'ingénieur Riccardo Morandi, l'édifice fut construit entre 1966 et 1994, année où le pape Jean-Paul II le consacra. Élevé au rang de basilique mineure en 2002 et de seul sanctuaire marial régional de Sicile en 2019, le monument domine la ville avec sa structure conique en béton armé haute de 103 mètres.
À voir
L'architecture du sanctuaire surmonte la ville d'une spirale de nervures en béton armé fermée par une couronne d'acier, sur laquelle se dresse la statue en bronze doré de la Vierge réalisée par Francesco Caldarella. L'intérieur a un diamètre de 71,40 mètres et se partage entre la basilique supérieure et la crypte inférieure. Dans le temple haut, l'attention converge sur le maître-autel carré de Giancarlo Marchese, avec son soubassement en bronze orné de scènes de l'Apocalypse et sa table en pierre de Modica portant une inscription grecque tirée de la Lettre aux Éphésiens ; au-dessus est placé un crucifix en bois du XVIIIe siècle, à côté de la prodigieuse effigie de 1953. Le long du périmètre circulaire de la basilique s'ouvrent trois sacristies et 22 chapelles, parmi lesquelles celles dédiées au Saint-Sacrement, au Saint Suaire, à saint Joseph, à saint Pio de Pietrelcina, à saint Jean-Paul II, ainsi que l'Autel de la Charité avec la statue de sainte Lucie. Dans la crypte, consacrée en 1968, sont intégrées des structures d'époque romaine et tardo-antique, dont un hypogée païen et des salles gardant des traces de mosaïques. Parmi ses chapelles se distinguent celle de l'iconostase, destinée aux célébrations de rite byzantin, et la chapelle de sainte Lucie avec le tombeau de l'archevêque Calogero Lauricella.
La visite
Le complexe accueille les fidèles aussi bien dans le vaste temple supérieur, capable de recevoir jusqu'à 11 000 personnes debout et 6 000 assises, que dans la crypte inférieure. Pendant les travaux de fondation, des vestiges antiques furent mis au jour, dont un quartier d'habitation du VIe siècle av. J.-C. et un tronçon de la rue principale du quartier d'Akradina. Le sanctuaire a aussi accueilli de grands événements ecclésiaux, comme l'exposition du corps transféré de sainte Lucie en décembre 2014 et en décembre 2024, ainsi que la visite du cardinal Robert Francis Prevost le 1er septembre 2024.
Le conseil de la rédaction
En visitant la crypte, il est intéressant de voir comment la structure moderne intègre à son propre niveau les salles romaines et tardo-antiques, avec leurs mosaïques murales et la zone hypogée : le contraste est net entre l'architecture du XXe siècle en béton armé et les témoignages souterrains de Syracuse.