Le couvent fut fondé en 1556 et détruit presque entièrement par le séisme de 1693, celui qui rasa toute la Sicile du sud-est. Il fut rebâti et agrandi grâce aux offrandes des fidèles et à l'argent des seigneurs du lieu, et les travaux ne s'achevèrent qu'en 1748 : un demi-siècle pour relever la maison de frères pauvres.
À voir
L'ensemble a la structure simple que l'ordre se donnait : l'église à nef unique, le petit cloître, les cellules, les locaux de service. Comme dans beaucoup de couvents capucins, le mobilier de bois fut sculpté par les frères eux-mêmes, et la sobriété des matériaux tient à la règle, non au manque de moyens.
Longtemps le noviciat s'est trouvé ici : pendant une période ce fut le seul de toute la Sicile, et de jeunes hommes y venaient de Naples, de Bari et de Malte. Dans les années soixante du vingtième siècle on y enseignait la théologie, et le couvent reste aujourd'hui une maison de formation, non un musée : qui entre entre dans un lieu où l'on vit.
La visite
Le couvent est juste hors de Sortino, sur la route qui descend vers la vallée de l'Anapo, à une heure de voiture de Syracuse ; l'église est ouverte, le reste ne se visite qu'avec l'accord des frères. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
À la propriété appartient aussi un bois, que les capucins appellent la selva. Il faisait partie du couvent parce que la règle demandait de pourvoir soi-même au bois et à la nourriture ; quand l'État confisqua le couvent, au dix-neuvième siècle, il confisqua aussi les arbres, et quand les frères le rachetèrent ils rachetèrent ceux-là aussi. Allez y marcher.