En 1895, la municipalité de Marsala transforma le fossé du bastion San Francesco, édifice du XVIe siècle démantelé presque entièrement, en un jardin public donnant sur la Piazza della Vittoria, à côté de Porta Nuova. C'est la Villa Cavallotti, dont le nom porte l'histoire politique du XXe siècle : dédiée d'abord à Francesco Crispi, puis à Felice Cavallotti — garibaldien, journaliste, poète et fondateur de l'extrême gauche historique —, elle perdit sa dédicace sous le fascisme, quand elle reprit le nom de Crispi et que la statue de Cavallotti fut retirée. Il fallut attendre 1943 et la chute du régime pour que le jardin redevienne Cavallotti et que la statue retrouve sa place.
À voir
Le jardin, dessiné par Giuseppe Grasso, se développe sur deux niveaux : l'inférieur occupe l'ancien fossé de la ville, le supérieur coïncide avec ce qui reste du bastion San Francesco. Depuis la terrasse haute, le regard porte jusqu'aux îles Égades — Favignana, Levanzo et Marettimo — et au Capo Boeo. Le tracé suit le schéma habituel des jardins de promenade du XIXe siècle : périmètre de plan régulier, allées de largeur variable qui s'ouvrent sur de petites places. À l'entrée, un petit bassin avec des poissons ; au niveau supérieur, une fontaine. Là où coulait autrefois un ruisseau avec une cascade, un escalier monte aujourd'hui. Parmi les essences, on reconnaît le Ficus elastica et le grand Ficus macrophylla, avec des palmiers nains, des roseraies et diverses plantes exotiques. Le long des allées sont disposés des bustes de Marsalais illustres, parmi lesquels Giuseppe Damiani, père du patriote et garibaldien Abele Damiani, et bien sûr la statue de Felice Cavallotti.
La visite
La villa est un parc public à part entière : on y trouve une aire de jeux pour les enfants, des toilettes et un pub. Depuis quelques années, la terrasse du bastion San Francesco accueille des événements œnogastronomiques et culturels, comme « Calici sotto le stelle », une soirée consacrée aux vins avec dégustations et concerts ; en décembre 2019, le jardin s'est transformé en village du Père Noël pour les fêtes de fin d'année.
Le conseil de la rédaction
Monte jusqu'au niveau supérieur, celui aménagé sur le bastion : c'est de là que, par temps clair, les Égades se profilent sur la mer, tandis que le niveau bas, plus abrité dans le vieux fossé, reste le bon endroit pour une pause à l'ombre des ficus.