Villabassa

Entre 1810 et 1813 Villabassa se trouva dans une situation qui paraît inventée : c'était une ville frontière avec trois États différents en l'espace de dix kilomètres. Elle-même appartenait encore à la Bavière ; le village suivant, Dobbiaco, était dans le royaume d'Italie ; et celui d'après, San Candido, se trouvait dans les Provinces Illyriennes, administrées directement par la France. On y était arrivé par étapes : en 1806, après Austerlitz et la paix de Presbourg, Napoléon avait ôté à l'Autriche tout le comté du Tyrol pour le donner à la Bavière ; le mauvais gouvernement bavarois avait provoqué la révolte tyrolienne de 1809, menée par Andreas Hofer et Peter Mayr ; et en 1810, la révolte écrasée, le traité de Paris avait redécoupé le tout. En décembre 1813 l'Autriche reprit le Tyrol, et le congrès de Vienne le lui reconnut.

Villabassa, en allemand Niederdorf, c'est-à-dire village bas, paraît pour la première fois comme Nidrindorf dans un document entre 993 et 1005, et s'est développée autour de l'église paroissiale bâtie en 1225. Pendant des siècles elle fut le relais de poste le plus important du Val Pusteria, avec beaucoup d'artisans spécialisés dans la réparation des chariots et des voitures : le premier maître de poste, Johannes von Kurz, habitait la maison Wassermann, qui abrite aujourd'hui le musée du tourisme de la Haute Pusteria. Car du tourisme, ici, on vit depuis longtemps : la pionnière fut l'aubergiste Emma Hellenstainer, et son hôtel — l'Aigle Noir — est encore ouvert sous son nom. En 1871 arriva le chemin de fer du Val Pusteria, qui fonctionne toujours. Plus ancienne que tout cela est une borne milliaire romaine, trouvée en 1955 le long de la route qui reliait Aguntum à Vipitenum : une colonne de roche quartzeuse haute d'un peu plus de deux mètres, pesant une demi-tonne, avec une dédicace à l'empereur Dèce, qui régna deux ans seulement.