Rolo

Rolo è stato uno dei feudi imperiali più longevi d'Italia. I Sessi, ramo ghibellino di una famiglia reggiana, se ne impadronirono una prima volta nel 1153, e nel 1304 furono infeudati direttamente dall'imperatore: da allora questo pezzetto di pianura dipese solo dall'autorità imperiale e non entrò mai a far parte delle signorie padane che lo circondavano. I signori confinanti provarono più volte a prenderselo e non ci riuscirono mai, per l'abilità politica dei Sessi e perché all'imperatore faceva comodo avere, in caso di guerra, un piccolo stato proprio proprio su quel confine. La cosa finì nel 1776, quando il marchese Gaetano Sessi morì senza eredi maschi: il territorio passò all'amministrazione austriaca di Maria Teresa, che fece abbattere le mura, ridusse il castello a un solo edificio trasformato in opificio e trasformò il giardino all'italiana in un frutteto.

Di quel feudo è rimasto un diritto curioso. Nel 1446 i fratelli Azzo e Giacomo Sessi ottennero dal vescovo di Reggio il giuspatronato, cioè il diritto ereditario di nominare gli arcipreti della pieve di Rolo; l'ultimo feudatario lo lasciò per testamento alla comunità, e da allora è il consiglio comunale a esercitarlo, oggi solo formalmente. L'ultimo arciprete nominato dal consiglio, dopo aver esaminato diverse candidature, fu don Umberto Borghi, nel 1965. Il nome del paese è ancora più antico: Ariolas compare in un diploma longobardo del 772 e viene da areola, «piccola area», probabilmente uno spazio coltivato in mezzo ai boschi; nel 902 una carta notarile nomina un Vico Rolesa. Un ultimo spostamento arrivò nel 1850, quando Rolo passò dal Lombardo-Veneto al ducato di Modena in cambio dell'arretramento del confine sul filo del Po: si spezzarono i legami con Mantova, e la parrocchia restò sotto il vescovo mantovano fino al 1872.