Cada municipio italiano tiene su santo, y casi cada santo tiene su fiesta: la procesión, la banda, las luminarias, los fuegos artificiales de la noche. Pero ¿cuáles son los patronos más extendidos? Los hemos contado: de los 7904 municipios de Italia, conocemos el patrono de 7339, y los hemos puesto en fila uno por uno. El resultado cuenta más de lo que parece, porque detrás de los números están los lombardos, las epidemias de peste, los marineros de Bari y hasta Papá Noel.
La clasificación
1. San Juan Bautista, 343 municipios
Se celebra: el 24 de junio.
Es el patrono de Turín, Génova y Florencia, y el primer puesto no es casualidad. En las iglesias antiguas los baptisterios estaban dedicados a él, el santo del bautismo, y en el norte de Italia su culto tuvo una protectora poderosa: la reina lombarda Teodolinda, que le dedicó la basílica de Monza. Su fiesta cae cerca del solsticio de verano, y muchas ciudades todavía la celebran con fuego: en Turín, la noche del 23 se enciende el farò; en Florencia, el 24, los fochi iluminan el Arno.
2. La Virgen de la Asunción, 301 municipios
Se celebra: el 15 de agosto.
El día de la Asunción es Ferragosto, y muchísimas iglesias matrices y catedrales italianas están dedicadas a María asunta al cielo: así la fiesta del pueblo acaba coincidiendo con las vacaciones de media Italia. Es la patrona más extendida en Piamonte, Véneto y Trentino-Alto Adigio.
3. San Nicolás, 299 municipios
Se celebra: el 6 de diciembre.
Fue obispo de Mira, en Asia Menor, pero para los italianos es San Nicolás de Bari: en 1087 un grupo de marineros de Bari llevó sus reliquias a su ciudad, y desde entonces Bari guarda su tumba en la basílica. Protector de los marineros, de los niños y de las muchachas sin dote, en los Países Bajos se convirtió en Sinterklaas y de ahí en Santa Claus, es decir, Papá Noel. En Campania y Calabria es el patrono más extendido de todos, con 54 y 52 municipios.
4. San Miguel Arcángel, 279 municipios
Se celebra: el 29 de septiembre.
El arcángel de la espada era el santo de los lombardos, un pueblo guerrero que hizo del santuario del Gargano, en Monte Sant'Angelo, su lugar sagrado, meta de peregrinos de toda Europa. El santuario forma parte hoy del sitio de la UNESCO de los lombardos en Italia, y la difusión de su culto sigue a menudo las antiguas tierras lombardas. El 29 de septiembre están de fiesta 168 municipios: la próxima vez es dentro de dos semanas.
5. San Roque, 232 municipios
Se celebra: el 16 de agosto.
El peregrino francés del siglo XIV, con el bastón, la llaga en la pierna y el perro que le lleva el pan, es el santo de la peste. Su culto se extendió con las epidemias, pueblo tras pueblo: se le invocaba cuando llegaba el contagio y se le dedicaba una capilla cuando se iba. Sus reliquias llegaron a Venecia en 1485. Es el patrono más extendido en Apulia y en Basilicata, y su fiesta, el día después de Ferragosto, alarga un día las fiestas de agosto.
6. San Lorenzo, 226 municipios
Se celebra: el 10 de agosto.
Diácono de la Iglesia de Roma, fue martirizado en el año 258, según la tradición en una parrilla. Su noche es la de las estrellas fugaces, las «lágrimas de San Lorenzo», y su fiesta es una de las más populares del verano. Es el patrono de Grosseto, de Tívoli y de Alba, y en Liguria ocupa el segundo puesto, justo detrás del Bautista.
7. San Jorge, 225 municipios
Se celebra: el 23 de abril.
El caballero que mata al dragón es el patrono de Reggio Calabria, Ferrara, Ragusa y Campobasso. Soldado y mártir, su culto llegó de Oriente con los bizantinos y creció con las cruzadas, y las ciudades de mar lo adoptaron de buena gana: la cruz roja sobre fondo blanco de la bandera de Génova es la suya. En Cerdeña está entre los tres patronos más extendidos.
8. San Martín, 219 municipios
Se celebra: el 11 de noviembre.
Soldado romano, cortó su capa en dos para cubrir a un pobre y llegó a ser obispo de Tours. Su fiesta llega cuando el vino nuevo está listo, «por San Martino todo mosto se hace vino», dice un refrán italiano, y cuando a menudo vuelven unos días de sol y calor: el veranillo de San Martín. Es el patrono de Belluno y de Martina Franca, y el más extendido en Friuli-Venecia Julia y en Emilia-Romaña.
9. San Pedro y San Pablo, 179 municipios
Se celebran: el 29 de junio.
Son los patronos de Roma, donde el 29 de junio es fiesta local, y los más extendidos en Lombardía, con 75 municipios. Junto con el Bautista hacen de finales de junio el momento de los dos días con más fiestas patronales de Italia: el 24 de junio celebran 236 municipios, el 29 de junio, 231 municipios.
10. San Blas, 144 municipios
Se celebra: el 3 de febrero.
Obispo de Sebaste, en Armenia, es el protector de la garganta: el 3 de febrero en la iglesia se bendicen las gargantas con dos velas cruzadas. En Milán ese día se come la última porción del panettone de Navidad, guardada a propósito. Es el patrono de Cento, de Comiso y de Maratea, que le dedicó la basílica en el monte que lleva su nombre.
Las grandes ciudades van por libre
Muchas grandes ciudades tienen un patrono propio, que fuera de su región se celebra poco. San Ambrosio, obispo de Milán, es patrono de 46 municipios, 30 de ellos en Lombardía. San Gennaro, el santo de Nápoles, lo es de 12 municipios, 9 en Campania; Santa Rosalía, la Santuzza de Palermo, de 12, y 11 están en Sicilia. Y luego está la excepción: Catania dedica a Santa Águeda una de las fiestas religiosas más multitudinarias del mundo, pero de los 40 municipios que la tienen como patrona solo 3 están en Sicilia, y 11 en Lombardía.
A cada región, su santo
- Sicilia: San José, patrono de 28 municipios.
- Apulia y Basilicata: San Roque.
- Campania, Calabria, Abruzos y Molise: San Nicolás.
- Lombardía: San Pedro y San Pablo.
- Piamonte, Véneto y Trentino-Alto Adigio: la Virgen de la Asunción.
- Friuli-Venecia Julia y Emilia-Romaña: San Martín.
- Liguria, Toscana y Cerdeña: San Juan Bautista.
- Umbría: San Miguel Arcángel.
En el Lacio el primer puesto se reparte entre tres, el Bautista, San Roque y San Miguel, con 20 municipios cada uno; en las Marcas el Bautista y San Miguel empatan a 15.
El calendario de las fiestas
Entre los 5492 municipios de los que tenemos una sola fecha fija, agosto es el mes más concurrido: 1133 fiestas patronales, más de una de cada cinco. Le siguen junio con 738 y septiembre con 591. Los meses más tranquilos son marzo, con 146, que cae casi entero en Cuaresma, y octubre, con 153. Los días con más fiestas son el 24 de junio (236 municipios), el 29 de junio (231) y el 15 de agosto (227); justo detrás vienen el 10 de agosto, el 6 de diciembre y el 11 de noviembre.
Cómo hemos contado
El patrono de cada municipio es el que aparece en los datos rápidos de las fichas de BigItalia, recogido municipio por municipio; en 565 municipios falta el dato. Hemos unido las variantes de un mismo santo (San Nicola, San Nicolò y San Nicola di Bari son una sola persona), y un municipio con dos patronos cuenta para ambos. Los números son, por tanto, una fotografía: si el patrono de su pueblo está mal, escríbanos y lo corregiremos.
