En 1930, al excavar los sótanos de esta casa de Pompeya, los arqueólogos encontraron un arcón de madera con 118 piezas de vajilla de plata, envueltas en tela y colocadas con cuidado. Alguien las había puesto a salvo en el punto más hondo de la casa, quizá durante las obras, quizá mientras el Vesubio empezaba a retumbar. La casa de Menandro es una de las mayores de la ciudad, casi 1800 metros cuadrados, y toma su nombre no del dueño sino del retrato del poeta griego Menandro pintado en un nicho al fondo del jardín.
Qué ver
La casa se lee como una estratigrafía: el atrio es la parte más antigua, de 250 antes de Cristo, y resulta modesto al lado del resto; un siglo después llegaron los capiteles de toba de la entrada y del tablino; en época augústea el propietario compró y derribó las casas vecinas para abrir el gran peristilo con pórtico, y sacó al oeste unas termas privadas, con su serie de salas calientes y frías. Al este, del otro lado, están las cocinas, los establos y los alojamientos del servicio.
Las pinturas son de cuarto estilo, y la habitación que más se queda dentro es la de las escenas de la caída de Troya: el caballo, Casandra, los griegos saliendo de la madera. Por la pared del fondo del peristilo corre la fila de nichos, y en el central está sentado Menandro con el rollo en la mano. El propietario de la última hora se llamaba Quinto Popeo: el nombre apareció en un sello de bronce hallado en las habitaciones de los criados, el único documento que dice quién vivía aquí.
La visita
La casa está en la Regio I, poco después de la entrada de Porta Anfiteatro y a lo largo de la via dell'Abbondanza; está incluida en la entrada del yacimiento. Veinte minutos, media hora si se miran las pinturas con calma. La apertura de las casas pompeyanas rota por turnos y mantenimiento: conviene mirar el plano actualizado en la entrada. La plata no está aquí: está en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.
El consejo de la redacción
No busque solo los frescos: busque la obra. Cuando el Vesubio entró en erupción la casa estaba en reforma, y los arqueólogos encontraron ánforas llenas de estuco preparado y un horno provisional montado en un rincón. Son los albañiles que no volvieron nunca a terminar el trabajo, y en toda Pompeya nada hace más concreto aquel día de agosto que un cubo dejado allí.