L'église s'appelle la Nova parce qu'elle est la seconde : les franciscains avaient leur couvent là où Charles d'Anjou voulut bâtir le Castel Nuovo, et en 1279 le roi les déplaça ici, un peu plus loin, en leur donnant un terrain pour tout recommencer. L'ensemble qui en est sorti, rebâti au seizième siècle, possède au-dessus de la tête des visiteurs l'une des choses les plus extraordinaires de Naples, et deux cloîtres que presque personne ne traverse.
À voir
Le plafond de la nef est un caisson de bois doré avec quarante-six panneaux peints, tous différents, réalisés à la fin du seizième siècle par presque tous les peintres actifs dans la ville à ce moment-là. C'est une galerie de tableaux mise à l'horizontale à dix mètres de hauteur : on la regarde la tête en arrière, et mieux vaut s'asseoir sur un banc pour le faire tranquillement.
Dans les cloîtres, outre les fresques aux histoires franciscaines, se trouve la dalle funéraire qui a rendu l'église célèbre ces dernières années : des chercheurs ont soutenu qu'en dessous repose Vlad III de Valachie, le prince dont est né le personnage de Dracula, arrivé à Naples par une fille mariée à un noble local. C'est une hypothèse, elle n'est pas démontrée, et la dalle est usée au point qu'on y lit peu ; mais depuis, les gens viennent la voir.
La visite
L'église est près de la piazza Bovio, à cinq minutes du port et dix de Spaccanapoli ; l'entrée dans l'église est libre, l'ensemble avec les cloîtres a son billet et ses horaires, en général diurnes et fermés les jours de fête. Trois quarts d'heure.
Le conseil de la rédaction
Asseyez-vous au fond de la nef et regardez le plafond pendant dix bonnes minutes : quarante-six tableaux de mains différentes alignés racontent comment on peignait à Naples à un moment précis, et il n'existe pas d'autre endroit où faire cette comparaison d'un seul coup. Quant au tombeau, regardez-le : mais sachez que ce que l'on voit est une pierre usée, et que le reste est une théorie.