Le vingt-deux mai 1874, premier anniversaire de la mort d'Alessandro Manzoni, Giuseppe Verdi monta au pupitre dans cette église et dirigea la première exécution de son Requiem, écrit pour lui : il la choisit parce qu'elle était assez grande et parce qu'orchestre, chœur et la moitié de Milan y tenaient. C'est l'église la plus longue de la ville après le Dôme, cent neuf mètres, et les ermites de saint Augustin la fondèrent en 1254 hors les murs, la dédiant à saint Marc pour remercier Venise de l'aide donnée à Milan contre Barberousse. Au dix-huitième siècle, pendant trois mois, un garçon nommé Wolfgang Amadeus Mozart logea au presbytère, venu à Milan écrire un opéra.
À voir
La façade, la mieux conservée du roman-gothique milanais : brique rouge, le portail en arc brisé de marbre, les galeries d'arcatures, la rosace et les deux baies géminées rouvertes lors de la restauration du dix-neuvième siècle, et dans les niches trois statues du quatorzième attribuées au cercle de Giovanni di Balduccio, saint Ambroise en habits épiscopaux, saint Marc tenant son lion et saint Augustin désignant un livre ouvert. Le campanile du treizième siècle, avec ses baies géminées et sa flèche.
Dedans, la longueur : la nef baroque du dix-septième par-dessus les structures médiévales, avec les chapelles latérales et les toiles de Camillo et Giulio Cesare Procaccini, de Paolo Lomazzo et du Legnanino. Dans le transept restent les fresques du quatorzième siècle réapparues sous l'enduit, avec la Crucifixion et les histoires des saints ; et l'arche de marbre de Lanfranco Settala, le prieur qui la fit bâtir, sculptée au treizième siècle. À l'orgue joua Giovanni Battista Sammartini, le maître qui enseigna à Gluck et que Mozart vint écouter.
La visite
L'église est piazza San Marco, à Brera, à cinq minutes de la Pinacothèque et du Château, métro Turati ou Lanza ; entrée libre aux horaires d'église avec fermeture à midi. Vingt minutes. Il y a souvent des concerts, et l'acoustique pour laquelle Verdi la choisit est toujours là. Le quartier alentour, aux canaux enterrés et aux maisons basses, est le Milan qu'on voit le moins.
Le conseil de la rédaction
Placez-vous au fond de la nef et regardez vers l'autel sur toute la longueur : cent neuf mètres, c'est plus qu'on ne s'y attend, et c'est la raison pour laquelle le Requiem est né ici. Puis cherchez la plaque qui rappelle les trois mois de Mozart au presbytère : il avait quatorze ans, il écrivait Mitridate pour le Regio Ducale, et personne ne savait encore qui il était.