La grotte de Lamalunga est un site archéologique près d'Altamura, dans la province de Bari, connu comme le lieu de découverte de l'Homme d'Altamura, un squelette de Néandertal datant de plus de cent mille ans.
À voir
C'est une structure karstique dans la zone des Murge alte, un contexte de lame, de dolines en puits et d'une doline d'effondrement appelée Pulo di Altamura ; le paysage est fait de pierriers arides, presque sans végétation. Les roches affleurantes sont le Calcare di Altamura, du Crétacé moyen-supérieur, et la couverture de la grotte ne dépasse pas 25-30 mètres d'épaisseur. La forme de la grotte laisse penser qu'elle avait à l'origine plusieurs accès, aujourd'hui réduits à un seul ; les puits karstiques de ce type devenaient souvent des pièges naturels pour les animaux et les hommes.
Au fond gisent de nombreux restes d'animaux, surtout des cervidés : l'espèce la plus représentée est le daim, suivi du cerf élaphe, tandis que quelques restes appartiennent à des équidés, des hyènes, au loup et à des bovinés. Le squelette de l'Homme d'Altamura semble, selon les sources, s'être traîné, avec un radius et une omoplate fracturés, jusqu'au fond d'un étroit boyau, peut-être en quête d'une issue. Il repose dans une petite salle appelée Abside dell'Uomo, à l'extrémité nord-ouest du système karstique, accessible seulement par des techniques spéléologiques ; le crâne est cimenté à l'envers dans le rideau de spéléothèmes.
La visite
La grotte se trouve dans les Murge alte, près d'Altamura. Les sources consultées mentionnent un centre d'accueil de la grotte de Lamalunga et un Museo dell'Uomo di Altamura ; horaires et modalités d'accès ne sont pas donnés et sont à vérifier. La salle de l'Abside, où repose le squelette, n'est accessible que par des techniques spéléologiques.
Le conseil de la rédaction
La grotte fut découverte en 1989 par des spéléologues du Centro Altamurano Ricerche Speleologiche (CARS), qui s'arrêtèrent à la première salle parce qu'un bouchon de boue semblait la fermer. En 1991, un courant d'air venu de l'autre côté du bouchon fit comprendre qu'il y avait autre chose ; après environ deux ans de creusement d'un tunnel, la première exploration de la galerie principale eut lieu le 26 septembre 1993. Le 7 octobre 1993, Lorenzo Di Liso, membre du CAI de Bari, se glissa dans l'un des deux boyaux de la branche est et découvrit au fond le gisement osseux avec un crâne clairement humain ; le soir, trois anthropologues de l'Université de Bari virent les images au siège du CARS, et le lendemain matin, la Soprintendenza avertie, l'anthropologue Eligio Vacca descendit dans la grotte.
