L'abbaye de Santa Maria la Scala est un ancien monastère de Paternò, aujourd'hui en ruine, dans la partie sud-est du territoire, près du quartier Scala Vecchia-Palazzolo. Elle naquit à l'époque normande comme monastère basilien de rite grec, hors de l'ancien habitat, à l'est de la colline, loin de la vue de la mer pour être moins exposée aux pirates ; selon les sources, c'est l'un des rares monastères grecs fondés en Sicile après la fin de la domination byzantine, même si les moines devaient obéir à l'abbé latin nommé par les rois normands, comme l'atteste un diplôme de 1170.
À voir
Sous Guillaume Ier, le monastère passa au rite latin, et au fil des siècles il reçut terres, maisons, églises et moulins : en 1170, Guillaume II donna à l'ermite Étienne le hameau de Resinecchi, près de Lentini, et en 1182 le droit de pâture sur les terres domaniales. En 1343, la reine Éléonore d'Anjou le dota de nouvelles maisons et de biens, mais à l'époque aragonaise il déclina : le dernier moine grec, Giacomo, partit en 1360, et en 1376 les chartreux s'y installèrent. En 1468, il fut rattaché à l'abbaye de Santa Maria di Nuovaluce de Catane et les augustins déchaux y arrivèrent, restant jusqu'en 1785 ; le couvent fut supprimé en 1833 et passa au domaine après les lois de 1866.
Il en reste aujourd'hui peu de chose : d'anciens murs en pierre de lave avec une porte en arc brisé et quelques autres structures voûtées en berceau, à l'intérieur d'un bâtiment privé. De nombreuses tombes de moines basiliens et augustins ont été pillées par des fouilleurs clandestins ; jusqu'en 1993, on reconnaissait encore des magasins, des pièces et un pressoir de l'ancien couvent.
La visite
Les vestiges se trouvent sur une propriété privée : la possibilité de les voir est à vérifier au préalable.
Le conseil de la rédaction
L'abbaye était aussi appelée «conventaccio», et d'autres témoignages décrivent l'abside de l'église couverte de fresques, avec deux niches latérales et une au centre.
