Salinelle di Paternò, Paternò : guide de visite

Les Salinelle de Paternò sont une zone géologique et naturelle où eau salée, boue et gaz sortent du sol en formant de petits volcans de boue. En 2016, la Région sicilienne les a reconnues comme géosite et intégrées au «Système des Salinelle de l'Etna». Outre l'eau et la boue, elles émettent surtout du dioxyde de carbone, avec de l'azote, du méthane, de l'hydrogène, de l'hydrogène sulfuré, de l'hélium et des traces huileuses d'hydrocarbures ; leur activité semble liée au dégazage de la chambre magmatique qui donna naissance au petit volcan de Paternò, la colline de la ville.

À voir

Les sites sont au nombre de trois. Les Salinelle dei Cappuccini, ou dello Stadio, à l'extrême périphérie nord-ouest, sont les plus étendues, environ trente mille mètres carrés, et les plus actives : un sol argileux sans végétation, dont l'aspect change avec le temps ; elles doivent leur nom à l'église des Capucins qui s'y dressa entre 1556 et 1596, abandonnée ensuite à cause de l'air malsain. Les Salinelle del Fiume se trouvent sur la rive gauche du Simeto, près de Passo d'Ipsi, à trois kilomètres à l'ouest de la ville, avec des eaux qui remontent à 50-60 degrés et de petits volcans qui naissent et s'éteignent parfois en quelques jours. Les Salinelle di San Biagio-Belpasso, au lieu-dit Vallone Salato, sont plus petites et difficiles d'accès, mais ont des volcans actifs de bonne taille et une boue riche en traces huileuses.

Selon des analyses radiométriques, elles se seraient formées au VIe millénaire avant J.-C., et des fouilles récentes ont mis au jour des céramiques néolithiques façonnées avec leur boue. Diodore de Sicile en parlait déjà ; les Romains en firent une station thermale et les Arabes utilisèrent les boues à diverses fins. Depuis 1736, de nombreux scientifiques les ont étudiées, à commencer par le médecin de Paternò Vincenzo Chisari, et les phases les plus intenses eurent lieu en 1866, 1878, 1953 et 1956.