L'église San Giovanni Battista, aussi appelée église San Giovanni al Boeo, est une église de Marsala qui relève du diocèse de Mazara del Vallo, dans la zone archéologique du cap Boeo.
À voir
L'église fut construite en 1555 par les jésuites sur le cap Boeo, près de la côte, dans un style architectural assez simple. Ce ne fut pas la première élevée en ce lieu : comme le rapportent d'illustres voyageurs et érudits, elle faisait partie, avec l'église de Santa Maria della Grotta, de l'ancienne abbaye des Pères basiliens. Sous l'église se trouve la soi-disant «Grotte de la Sibylle», que la tradition rattache à la demeure, ou au sépulcre, d'une sibylle : outre la plus célèbre, la Cumaine, on a parlé aussi d'une Sibylle sicule ou lilybétaine. Au fil des siècles la grotte devint partie intégrante de l'édifice de culte, avec lequel elle communique. Elle se compose d'une salle centrale circulaire, reliée à deux pièces, l'une au nord et l'autre à l'ouest : la salle centrale, creusée dans le roc, est couverte d'une coupole basse en maçonnerie avec un lanterneau relié au sol de l'église, et au centre a un bassin carré, peu profond, alimenté par une source qui jaillit dans la pièce nord, où selon la tradition les premiers chrétiens célébraient le baptême. Devant la cavité se dresse un grand autel de pierre avec une image en marbre de saint Jean-Baptiste en très haut relief, datable du XVe siècle.
Saint Jean-Baptiste est depuis 1788 co-patron de la ville de Marsala, dont il était autrefois le patron. Le 24 juin, Nativité du saint, l'église ouvre au public toute la journée et des messes sont célébrées à chaque heure ; la dernière, l'après-midi, est suivie de la procession et les festivités s'achèvent par un feu d'artifice, avec des spectacles de rue et des marchés en soirée.
La visite
L'église est une rectorie de la paroisse de San Tommaso di Canterbury, l'Église mère de Marsala. Selon les sources consultées elle reste fermée pendant l'année et ouvre le 24 juin, ainsi que pour des mariages et des baptêmes ; l'église et la grotte seraient visitables gratuitement, mais les sources se contredisent sur les moments : jours et modalités sont à vérifier.
Le conseil de la rédaction
Dans la grotte cherchez la couche qui semble creusée à la main dans le roc : la légende dit que la Sibylle s'y reposait, et qu'Ulysse vint ici se désaltérer à cause de la proximité de la source et de la mer ; une autre, plus lointaine, raconte que la Sibylle était une épouse tombée dans le puits et restée prisonnière sous l'église.
