Les Offices sont nés en 1560 comme un palais de bureaux, au sens propre du terme : le duc Côme Ier de Médicis voulait réunir sous un même toit les treize magistratures florentines et en confia le projet à Giorgio Vasari. Il en sortit un bâtiment en U tendu entre la piazza della Signoria et l'Arno, qui absorba l'église romane de San Pier Scheraggio et la vieille Monnaie. En 1565, pour les noces de François Ier et de Jeanne d'Autriche, Vasari construisit en six mois le corridor qui porte son nom : un passage surélevé qui part du Palazzo Vecchio, traverse la galerie, franchit l'Arno au-dessus du Ponte Vecchio et arrive au palais Pitti.
Le tournant date de 1581, quand François Ier fit fermer la loggia du dernier étage pour en faire sa galerie privée de tableaux, de statues antiques, de camées et de curiosités, que l'on pouvait visiter sur demande : les Offices devinrent ainsi l'un des plus anciens musées d'Europe. En 2024, avec 5 294 968 entrées, ils ont été le musée d'art le plus fréquenté d'Italie.
À voir
Le parcours, classé par écoles dans l'ordre chronologique, couvre six siècles de peinture, du XIIe au XVIIIe, et rassemble la meilleure collection au monde de Renaissance florentine : on y trouve les ensembles les plus fournis qui existent de Botticelli et de Raphaël, avec des noyaux essentiels de Giotto, Titien, Pontormo, Bronzino, Caravage, Léonard, Dürer et Rubens. Le noyau le plus ancien du musée est la Tribuna, la salle que Bernardo Buontalenti construisit à partir de 1581 en s'inspirant de la tour des Vents d'Athènes pour accueillir les pièces les plus précieuses de la collection des Médicis.
La visite
Quand tu marches dans les couloirs, pense à lever les yeux : les voûtes ont été peintes de grotesques entre 1579 et 1581 par Antonio Tempesta puis par Alessandro Allori. La collection de statuaire antique est elle aussi de premier ordre, tandis que le Cabinet des dessins et des estampes conserve l'un des fonds graphiques les plus importants au monde et occupe une partie des espaces qui furent ceux du Théâtre des Médicis, construit par Buontalenti en 1586 dans l'aile orientale.
Le conseil de la rédaction
Avec plus de cinq millions de visiteurs par an, réserver son horaire d'entrée n'est pas facultatif : vise la première tranche du matin et file droit vers les salles de Botticelli, avant qu'elles ne se remplissent. En sortant, depuis le parvis côté Arno, regarde en l'air : on voit le corridor de Vasari enjamber la rue et courir vers le Ponte Vecchio, bâti en six mois pour que les grands-ducs puissent traverser leur ville sans poser le pied dans la rue.