Avant d'être un musée, c'était un chantier. Depuis le treizième siècle le bâtiment abritait l'Opera del Duomo, l'institution créée par la République florentine et surveillée par la corporation lainière, chargée de bâtir, meubler et entretenir Santa Maria del Fiore. Au quinzième siècle il y avait ici une cour dont Brunelleschi se servait comme dépôt de bois pour la coupole, et c'est également ici que, vers 1500, Michel-Ange sculpta le David. Le musée réunit les œuvres retirées au fil des siècles des trois monuments de la place : la cathédrale, le baptistère et le campanile.
À voir
La façade qui n'existe plus. Celle du Moyen Âge, d'Arnolfo di Cambio, fut démolie en 1587, et le musée en conserve deux choses : une réplique grandeur nature du front inachevé, sur laquelle sont montés les groupes sculptés d'origine du quatorzième siècle, et, dans une salle voisine, les fragments véritables de la façade abattue, en marbres incrustés et à mosaïque. Dans la même salle se dressent les trois portes de bronze du baptistère, celle d'Andrea Pisano avec les histoires du Baptiste et les deux de Lorenzo Ghiberti, avec les histoires du Christ et celles de l'Ancien Testament.
La visite
Cherchez les visages. Le prophète Habacuc de Donatello, les Florentins l'appelèrent lo Zuccone, à cause de son crâne chauve, et le surnom lui est resté. De Donatello également la Madeleine pénitente en bois polychrome, qui venait du baptistère. Et il y a la Pietà que Michel-Ange sculpta pour son propre tombeau : dans le visage du Nicodème qui soutient le corps du Christ, il s'est représenté lui-même. Dans une autre salle les deux tribunes de chantres, celle de Luca della Robbia et celle de Donatello, sont exposées face à face.
Le conseil de la rédaction
Il vaut la peine de savoir pourquoi ce musée existe. À la fin du dix-neuvième siècle l'Opera del Duomo dut décider que faire des œuvres désormais détachées de leur emplacement d'origine, à commencer par les deux tribunes : les envoyer dans les autres musées de la ville, ou les garder là où les gens pouvaient les voir. Elle choisit de transformer en salles d'exposition quelques pièces de ses propres bureaux, et en 1891 elle ouvrit au public. Cherchez ensuite le masque mortuaire de Brunelleschi, exposé entre les deux modèles en bois d'origine de la coupole et de la lanterne, avec les vrais outils du chantier.