Le palais qui domine la piazza della Signoria avec sa tour de 94 mètres est le centre du pouvoir florentin depuis 1302 : d'abord siège des Prieurs et de la Seigneurie républicaine, puis résidence du duc Cosimo I de' Medici, aujourd'hui hôtel de ville de Florence. Le chantier s'ouvrit en 1299 sur un projet attribué à Arnolfo di Cambio, le même architecte que le Dôme et Santa Croce, et la première phase s'acheva en 1315.
Le nom a changé avec les régimes : Palazzo dei Priori, puis della Signoria, puis Ducale. Il ne devint Palazzo Vecchio, le vieux palais, qu'en 1565, quand Cosimo I fit du Palazzo Pitti sa résidence, reliée à l'ancien siège par le corridor de Vasari construit au-dessus du Ponte Vecchio. Entre 1865 et 1871, Florence étant capitale, il accueillit la Chambre des députés du royaume d'Italie.
À voir
La première cour fut redessinée par Michelozzo au milieu du Quattrocento ; le Salone dei Cinquecento, construit à partir de 1494 sous la république de Savonarole, fut ensuite transformé par Giorgio Vasari pour la cour de Cosimo I. Le musée traverse les salles où travaillèrent Bronzino, Ghirlandaio et Vasari lui-même, avec des œuvres de Michel-Ange, Donatello et Verrocchio et le studiolo de Francesco I. À l'intérieur est conservée la Judith et Holopherne de Donatello, tandis que devant l'entrée la copie du David marque l'endroit où l'original de Michel-Ange resta de 1504 à 1873.
La visite
La façade à bossages en pietraforte, avec sa galerie portée par des corbeaux, garde l'allure d'une forteresse : créneaux guelfes, carrés, sur le palais ; gibelins, en queue d'aronde, sur la tour. La tour n'est pas au centre de la façade parce qu'elle englobe l'ancienne tour della Vacca. Dans les sous-sols, trois salles ouvertes au public depuis décembre 2008 montrent les vestiges du théâtre romain de Florentia sur lequel le palais fut bâti.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, cherche sur l'angle droit de la façade un profil masculin gravé sommairement dans la pierre. La tradition populaire l'attribue à Michel-Ange, qui y aurait portraituré un importun qui le harcelait ; une étude de 2020 propose au contraire d'y voir le visage de son ami peintre Francesco Granacci. Presque tout le monde passe sans le voir : pas toi.