Le Printemps et la Naissance de Vénus de Botticelli furent peints pour cette maison : c'est Lorenzo di Pierfrancesco de Médicis, le cousin du Magnifique, qui les commanda, lui qui avec son frère avait acheté la villa en 1477 sur les collines au-dessus de Florence, là où un aqueduc romain laissait ses citernes, les castella, qui ont donné son nom au lieu. Ici grandit Cosme, fils de Giovanni dalle Bande Nere et de Maria Salviati, et quand en 1538 il se retrouva duc à dix-huit ans, il appela Tribolo pour lui faire un jardin qui dise à tous qu'avec lui revenait l'âge d'or : le premier grand jardin à l'italienne, le modèle de Boboli et, à travers Boboli, de Versailles. Aujourd'hui la villa est le siège de l'Accademia della Crusca, et le jardin est un musée d'État ouvert à tous, gratuit, et presque inconnu.
À voir
Le jardin est une allégorie de la Toscane : en haut, dans le bois, l'Apennin d'Ammannati, un vieillard de bronze qui tremble de froid avec l'eau qui lui coule sur la tête ; dessous, les deux fontaines des fleuves, l'Arno et le Mugnone, et les eaux qui descendent par des canaux jusqu'à la villa et aux viviers. La grotte des Animaux, encastrée dans le mur du fond, est la chose la plus étrange : trois bassins avec des dizaines d'animaux sculptés dans des marbres de couleurs différentes, une licorne, un éléphant, un chameau, tous pacifiés ensemble comme dans le royaume de Cosme, sous une voûte d'éponges et de coquillages, avec les jets cachés qui autrefois arrosaient les hôtes enfermés à clé.
Dans le jardin bas, les carrés de buis et la fontaine d'Hercule et Antée de Tribolo avec le bronze d'Ammannati, où un jet sortait de la bouche du géant ; autour, l'une des plus anciennes collections d'agrumes d'Europe, des centaines de pots de citronniers, cédratiers, bigaradiers et bizarreries qui l'hiver rentrent dans les orangeries des Lorraine. Dans le jardin secret, les herbes médicinales et la serre du mugherino, le jasmin des Indes que Cosme III reçut en cadeau du roi du Portugal. La villa ne se voit que sur réservation, quand la Crusca ouvre, avec la bibliothèque des dictionnaires et ce qui reste des décorations.
La visite
La villa est à Castello, au nord-ouest de Florence, à vingt minutes du centre en bus ou en tram jusqu'à Careggi ou Sesto puis à pied ; le jardin appartient au ministère, à entrée gratuite, avec des horaires qui changent chaque mois selon la lumière et une fermeture certains lundis, à vérifier. Une heure, plus avec la Petraia à dix minutes à pied par l'allée qui les relie. La villa se réserve sur le site de l'Accademia della Crusca.
Le conseil de la rédaction
Allez-y en mai, quand les agrumes sortent des orangeries et sont en fleur : le parfum arrive avant la grille. Puis montez jusqu'à l'Apennin dans le bois et regardez Florence de là-haut, avec la coupole au fond, comme la voyait Cosme enfant ; et souvenez-vous, devant la grotte, que la Vénus sur sa coquille était ici, dans la maison, avant les Offices.