En 1590 le grand-duc Ferdinand Ier de Médicis fit construire par Bernardo Buontalenti, au point le plus haut de la colline de Boboli, une forteresse en étoile avec une villa blanche au milieu : elle servait à défendre le Palais Pitti et l'Oltrarno, à montrer la puissance des Médicis à quiconque levait les yeux, et surtout à garantir au grand-duc une voie de fuite. Le Corridor de Vasari, qui va du Palais Vecchio au-dessus du Ponte Vecchio et traverse le Pitti, finissait ici : en cas de révolte, la famille pouvait traverser la ville sans poser le pied dans la rue. Au fond d'un puits creusé dans la villa on a retrouvé une crypte secrète, peut-être pour le trésor de famille, protégée par des pièges reliés au mécanisme d'ouverture.
À voir
La vue, qui est la raison du nom : des bastions on voit tout Florence, la coupole de Brunelleschi, le campanile de Giotto, le Palais Vecchio, l'Arno et ses ponts, et de l'autre côté les collines aux oliviers et aux villas. C'est le meilleur panorama de la ville, meilleur que le piazzale Michelangelo parce que plus haut, plus proche et sans autocars.
La forteresse elle-même : la rampe à cordons et voûte en berceau par laquelle on hissait les canons, les bastions en étoile aux fronts en tenaille que Buontalenti dessina d'après les projets d'Antonio da Sangallo, et au milieu la villa du Belvédère, blanche et à trois étages, qui n'a rien de militaire et qui est une villa médicéenne posée dans un fort. Les pelouses des terrasses sont ouvertes et l'on peut s'y asseoir. Du bastion nord un passage couvert mène aux rampes qui descendent dans le jardin de Boboli.
La visite
Le fort est costa San Giorgio, à vingt minutes de montée à pied depuis le Ponte Vecchio ou à dix du Palais Pitti par Boboli ; il appartient à la commune et ouvre l'été avec les expositions d'art contemporain qui s'y tiennent chaque année, avec billet ; hors saison il reste fermé. Une heure et demie avec l'exposition, une demi-heure pour la vue. La montée est raide : faites-la le matin.
Le conseil de la rédaction
Montez une heure avant le coucher du soleil et faites le tour complet des bastions, ne vous arrêtez pas au premier point de vue : au nord il y a Florence, au sud les collines d'Arcetri où Galilée passa ses dernières années en résidence surveillée, et entre les deux se trouve la raison pour laquelle les Médicis ont bâti ici. Puis asseyez-vous dans l'herbe avec la coupole devant vous et attendez que les lumières s'allument.