La Rocca Janula fu per secoli il fulcro militare della Terra di San Benedetto, la signoria dell'abbazia di Montecassino, e insieme all'abbazia domina ancora dall'alto Cassino. La fece costruire nel X secolo l'abate Aligerno, dopo aver riportato i monaci a Montecassino, senza chiedere permesso né all'imperatore né ai principi di Capua; nel 967 il principe Pandolfo Capodiferro approvò la fortificazione. La rocca sta a 187 metri di quota, molto più in basso del monastero: ne era la difesa diretta, e controllava la strada che passa ai suoi piedi. Danneggiata da un terremoto nel 1004, fu ripristinata dall'abate Gerardo, che la dotò della torre pentagonale, di due torri abitabili, di una cinta più ampia e di una piccola chiesa.
Cosa vedere
La torre pentagonale è la parte che attraversò anche la seconda guerra mondiale: gli scontri della battaglia di Cassino danneggiarono pesantemente la rocca, lasciando in piedi solo la torre, parte delle mura e delle costruzioni interne. Alla ricostruzione voluta da Federico II di Svevia, che prima ne aveva ordinato per due volte la distruzione, si devono gli elementi architettonici di impronta sveva.
L'abate Pirro rinnovò la cinta e aggiunse due torri verso la città, con lo stemma della sua famiglia: i lavori finirono nel 1418, come attesta un'iscrizione. Sulla torre di Pirro, nel 1870, fu posta una lapide che dedica la rocca alla Madonna, per chiuderne la storia militare e consacrarla a un ideale di pace. Vicino alla rocca, a dominare la città, c'è il monumento alla Pace di Umberto Mastroianni.
La visita
Dopo un restauro durato diversi anni, la rocca è stata riaperta al pubblico il 25 settembre 2015 e ospita mostre, eventi culturali e rievocazioni storiche. Giorni e orari di apertura vanno verificati prima di salire.
Il consiglio della redazione
Sul nome ci sono più spiegazioni. Una lo fa venire dal dio Giano, che sul colle avrebbe avuto un luogo di culto; un'altra dalla porta, in latino «ianua», che si apriva nelle mura dell'antica Casinum proprio di fronte al colle. E poiché «ianula» vuol dire piccola porta, il nome potrebbe alludere al ruolo della rocca come ingresso a Montecassino.
