Blera

Fino al 1952 il paese si chiamava Bieda; in quell'anno si riprese il nome che aveva nell'antichità, Blera, quello che registrano Strabone, Plinio e la Tabula Peutingeriana e che il Medioevo aveva consumato in Bleda e poi in Bieda. Che cosa voglia dire non è chiaro: qualcuno lo ha accostato a una parola pregreca che indica una specie di ortica, qualcun altro, in via del tutto ipotetica, a un nome di persona etrusco. Il paese sta su una lingua di tufo alla confluenza di due torrenti, e la sua grande epoca fu quella etrusca, quando si trovava a un crocevia di strade che collegavano Cerveteri e Tarquinia alle città dell'interno. Ci passava la via Clodia: ne restano tratti incassati nella roccia e due ponti, quello del Diavolo e quello della Rocca, del primo e del secondo secolo avanti Cristo.

Blera fu tra le prime diocesi ed ebbe vescovi propri dal 457 al 1093, quando fu unita a quella di Toscanella; la tradizione indica come primo di essi san Vivenzio, che è ancora il patrono e che compare in abiti pontificali sul gonfalone del comune. Qui nacque papa Sabiniano, e per molto tempo si è creduto che fosse di qui anche Pasquale II: per questo il paese ha ancora una piazza dei Papi, intitolata a due pontefici di cui uno solo era davvero suo. Nel 772 re Desiderio l'assediò e la distrusse; nel 1247 l'esercito di Federico II la distrusse di nuovo, per rappresaglia contro la famiglia che la teneva. I suoi statuti comunali più antichi rimasti sono del 1515. Dall'Ottocento le necropoli intorno hanno attirato gli archeologi d'Europa: nel 1914 arrivò una missione tedesca, e intorno agli anni sessanta l'Istituto svedese, con la partecipazione diretta del re di Svezia, cominciò lo studio sistematico che ha portato alla luce i villaggi di San Giovenale e di Luni sul Mignone.