San Pietro Vernotico

Il nome viene dal tardo latino vernoticus, cioè invernale. C'era un diritto feudale che si chiamava jus vernoticae: il signore poteva pascolare le proprie bestie sull'erba invernale che cresceva nei fondi dei suoi sudditi — ed è probabilmente da quel diritto che il posto prende il nome; un'altra spiegazione lo riferisce al canale che attraversa il vecchio abitato, quello che porta via l'acqua delle piogge d'inverno. Il primo documento è del 1195: l'imperatrice Costanza conferma al vescovo di Lecce, fra i suoi feudi, la chiesa del beato Pietro «che viene detta di Vernotico, con il suo pertinente casale, con uomini, vassalli, terre colte ed incolte, alberi, boschi ed acque» — gli uomini elencati fra i vassalli e gli alberi.

Per secoli questo è stato un posto piccolo. Poi, nel Cinquecento, i corsari turchi resero impraticabile la strada lungo la costa, e la via da Brindisi a Lecce fu arretrata verso l'interno, a passare per San Pietro Vernotico, Squinzano e Trepuzzi; ed è probabilmente per questo che in quello stesso mezzo secolo il centro del paese si spostò dov'è adesso, attorno alla chiesa matrice e alla torre quadrata. Un dizionario di inizio Ottocento conta millecinquecento abitanti e riporta le tasse fuoco per fuoco: novantatré nel 1532, centodiciannove nel 1545, centonovantatré nel 1595, gli stessi nel 1648, e centoquarantatré nel 1669 — il paese era cresciuto e poi aveva perso un quarto di sé. Smise di essere feudo del vescovo di Lecce con l'eversione della feudalità, e nel 1928 entrò nella nuova provincia di Brindisi; ma il dialetto, la cultura e l'arcidiocesi sono rimasti quelli di Lecce.