La patrona di Paternò è santa Barbara, festeggiata il 4 dicembre nel santuario a lei dedicato, sede dell'omonima parrocchia dell'arcidiocesi di Catania. La santa è patrona anche dei vigili del fuoco, della Marina Militare, dei minatori e degli artiglieri, per il suo legame con la protezione dal fuoco e dai pericoli improvvisi.
Caratteristica della festa sono i cerei — qui chiamati varette — che precedono il fercolo nelle tre processioni, e sfilano già nei giorni prima. Una delle tappe più importanti del percorso è la chiesa della Madonna dell'Itria, nel quartiere Itria-Falconieri: fu costruita nel Cinquecento e allestita nel 1642, e in origine era intitolata proprio a santa Barbara, patrona della città, oltre a essere sede dei cavalieri dell'ordine teutonico. Il suo portale in pietra lavica fu costruito volutamente alto, per lasciare passare il grandioso fercolo della santa.
