Está al fondo de via della Passione como un decorado de teatro, y es la segunda iglesia de Milán por tamaño después del Duomo, aunque nadie lo diría. La quiso a finales del siglo quince Daniele Birago, arzobispo de Mitilene, que puso en ella casi todo su patrimonio y la confió a los canónigos lateranenses; nació de planta central, con el cimborrio octogonal y ocho capillas alrededor, como los santuarios marianos lombardos, y con el mausoleo de los Birago en medio. Luego llegó san Carlos Borromeo, que quería iglesias largas para predicar, y desde 1573 Martino Bassi le adosó delante las tres naves. En el convento de al lado, desde el siglo diecinueve, está el Conservatorio de Milán: los estudiantes ensayan y la música atraviesa la pared.
Qué ver
El cimborrio octogonal, por dentro y por fuera: fuera con las semicolumnas en dos órdenes, los nichos y las terracotas; dentro con la luz que baja desde arriba sobre el crucero, y es la parte más antigua y más bella. La fachada barroca con los relieves de Giuseppe Rusnati sobre la Pasión, que quedó inacabada arriba. Y los cuadros: la iglesia es una galería del siglo dieciséis lombardo, con tablas de Gaudenzio Ferrari, Bernardino Luini y Ambrogio da Fossano llamado el Bergognone, que dejó aquí la serie de los Doctores de la Iglesia y el Descendimiento.
En la capilla del Santo Clavo, el Cristo en la columna y la Última Cena del Bergognone; en el presbiterio, el coro de madera tallada del siglo dieciséis y los dos órganos con las puertas pintadas, uno de ellos entre los más antiguos de Milán que todavía suenan. En la sacristía, los armarios taraceados y los lienzos; y en una capilla lateral el mausoleo de los hermanos Birago, trasladado del centro de la tribuna donde estaba al principio. En el claustro del convento, hoy del Conservatorio, se entra cuando hay conciertos.
La visita
La iglesia está en via Conservatorio, al fondo de via della Passione, a diez minutos del Duomo hacia Porta Vittoria, metro San Babila; entrada libre con horarios de iglesia y cierre a mediodía. Media hora. Acoge a menudo conciertos de órgano y los ensayos del Conservatorio: si al entrar oye música, quédese.
El consejo de la redacción
Póngase bajo el cimborrio, en el centro exacto del crucero, y mire hacia arriba: desde allí se entiende que aquella era una iglesia redonda, y que las naves vinieron después, por orden de un santo que quería a la gente sentada escuchando. Luego busque al Bergognone: sus Doctores de la Iglesia tienen cara de hombres que leen de verdad, y en Milán no hay sitio donde se vean tantos juntos.