La iglesia de San Francesco d'Assisi all'Immacolata, con el antiguo convento de los frailes menores conventuales, está en la piazza San Francesco d'Assisi, en el centro histórico de Caltagirone, cerca del puente del mismo nombre. La tradición local quiere que el convento lo fundara san Francisco en persona; la iglesia primitiva, dedicada a san Miguel Arcángel, la construyó en formas góticas en 1236 el beato Riccardo, uno de sus seguidores. Modificada en el siglo XVI, con los Gagini trabajando en la obra desde 1592, se reconstruyó en estilo barroco tras el terremoto de 1693; de la estructura gótica queda una capilla con bóveda de crucería, y en la sacristía se ven huellas del siglo XIII.
Qué ver
La fachada, a la que se sube por una escalinata en abanico, la completaron después de 1727 los arquitectos cataneses Tommaso Amato y Francesco Battaglia. Cuatro grandes altorrelieves con escudos sostenidos por angelotes muestran los símbolos marianos: la Palma, la Torre de David, la Puerta del cielo y el Cedro. En el centro, en la hornacina sobre la entrada, está la estatua de la Inmaculada esculpida en 1627 por el palermitano Giovanni Travaglia; arriba, el emblema franciscano con los dos brazos cruzados. La cúpula no tiene casquete: se derrumbó durante las obras el 24 de noviembre de 1702 y nunca se terminó. El campanario es de 1852, con proyecto de Salvatore Marino, de Caltagirone.
En el interior hay una estatua de la Inmaculada vestida con ornamentos bordados en oro, atribuida a Giuseppe Vaccaro, una estatua de madera de san Antonio de Padua revestida de plata, de 1677, y un gran belén de mayólica de Antonio Ragona, del siglo XX.
La visita
Desde 1911 el antiguo convento es sede del obispado y del seminario diocesano. Conviene comprobar los horarios de apertura de la iglesia y de misas con la diócesis de Caltagirone.
El consejo de la redacción
El pequeño ábside con cupulín que rompe la simetría de la fachada, a la derecha, recuerda un hecho de 1807: en diciembre robaron de la iglesia de Santa Maria della Stella un copón con las hostias consagradas, y en Nochebuena apareció intacto en la escalinata de esta iglesia. Allí se construyó la capilla del Santissimo Sacramento Ritrovato.
