L'église San Francesco d'Assisi all'Immacolata, avec l'ancien couvent des frères mineurs conventuels, se trouve piazza San Francesco d'Assisi, dans le centre historique de Caltagirone, près du pont du même nom. La tradition locale veut que le couvent ait été fondé par saint François en personne ; la première église, dédiée à saint Michel Archange, fut construite en style gothique en 1236 par le bienheureux Riccardo, l'un de ses disciples. Modifiée au XVIe siècle, avec les Gagini au travail sur le chantier à partir de 1592, elle fut reconstruite en style baroque après le séisme de 1693 ; de la structure gothique reste une chapelle voûtée d'ogives, et des traces du XIIIe siècle se voient dans la sacristie.
À voir
La façade, à laquelle on monte par un escalier en éventail, fut achevée après 1727 par les architectes de Catane Tommaso Amato et Francesco Battaglia. Quatre grands hauts-reliefs, avec des écus tenus par des putti, montrent les symboles mariaux : le Palmier, la Tour de David, la Porte du ciel et le Cèdre. Au centre, dans la niche au-dessus de l'entrée, se trouve la statue de l'Immaculée sculptée en 1627 par le Palermitain Giovanni Travaglia ; en haut, l'emblème franciscain aux deux bras croisés. La coupole n'a pas de calotte : elle s'effondra pendant les travaux le 24 novembre 1702 et ne fut jamais terminée. Le clocher date de 1852, sur un projet de Salvatore Marino, de Caltagirone.
À l'intérieur se trouvent une statue de l'Immaculée vêtue d'ornements brodés d'or, attribuée à Giuseppe Vaccaro, une statue en bois de saint Antoine de Padoue revêtue d'argent, de 1677, et une grande crèche en majolique d'Antonio Ragona, du XXe siècle.
La visite
Depuis 1911, l'ancien couvent est le siège de l'évêché et du séminaire diocésain. Les horaires d'ouverture de l'église et des messes sont à vérifier auprès du diocèse de Caltagirone.
Le conseil de la rédaction
La petite abside à coupolette qui rompt la symétrie de la façade, à droite, rappelle un fait de 1807 : en décembre, un ciboire contenant les hosties consacrées fut volé dans l'église Santa Maria della Stella, et la veille de Noël il fut retrouvé intact sur l'escalier de cette église. On y construisit la chapelle du Santissimo Sacramento Ritrovato.
