Proyectada por el arquitecto siracusano Rosario Gagliardi, con la colaboración de su discípulo Vincenzo Sinatra, y levantada entre 1704 y 1755, la iglesia de San Francesco d'Assisi all'Immacolata es uno de los monumentos emblemáticos del barroco siciliano. Incluida en el sitio UNESCO de las ciudades del barroco tardío del Val di Noto y elevada a santuario mariano el 8 de mayo de 2019, se alza en el Corso Vittorio Emanuele, el eje principal trazado sobre la colina Meti tras el terremoto de 1693.
Qué ver
El exterior destaca por la escenográfica escalinata de tres tramos que conduce a la fachada, marcada por cuatro pilastras con dos órdenes corintios superpuestos y rematada por un frontón triangular. La portada está enmarcada por dos columnas con roleos tallados en la piedra caliza y flanqueada por hornacinas aveneradas. El interior presenta una sola nave de seis tramos con bóveda de cañón con lunetos, decorada con los estucos del maestro ragusano Pasquale Cascone y de Giuseppe Gianforma, formado en la escuela de Giacomo Serpotta. El ábside acoge una talla de madera policromada de la Inmaculada Concepción de comienzos del siglo XVIII, atribuida al escultor napolitano Giacomo Colombo: la Virgen, con vestido dorado y manto azul cobalto estrellado, se apoya en una nube con querubines mientras pisa una serpiente-dragón. En los muros se conservan pinturas de relieve, entre ellas la Matanza de los inocentes (1706) de Antonino Vizzini, el Éxtasis de San Francisco y la Predicación de San Antonio a los peces (atribuidas al palermitano Vito D'Anna) y una Natividad de 1783. Entre los elementos escultóricos figuran una pila de agua bendita en piedra pez de 1570-1580 procedente de la antigua Noto, un púlpito de nogal tallado del siglo XVIII situado bajo el arco triunfal y un crucifijo de madera bajomedieval (Christus patiens), flanqueado por columnas salomónicas del siglo XVII talladas con sarmientos de vid y pelícanos.
La visita
La iglesia, vinculada al convento de los frailes menores que fue suprimido en 1861 y luego destinado a oficinas públicas y escuelas, sigue abierta al culto con regularidad. La nave conserva las reformas decorativas de los años cincuenta del siglo XX y el sagrario del altar mayor, hecho en 1964 en bronce y plata repujada.
El consejo de la redacción
Mira el conjunto desde la escalinata de acceso: la alineación en perspectiva entre la iglesia de San Francesco y la fachada sureste del antiguo monasterio benedictino del SS. Salvatore forma una de las vistas urbanas más célebres del barroco de Noto.