Prima di San Francesco c'era San Rufino: il vescovo martire del terzo secolo, patrono di Assisi, sepolto qui dall'anno 412, per il quale gli assisani litigarono con il loro vescovo che voleva portarlo altrove, e vinsero. La cattedrale che vediamo è quella cominciata nel 1140 da Giovanni da Gubbio, con la facciata più bella del romanico umbro, tre rosoni e tre portali con leoni e grifi, e dentro il fonte dove furono battezzati Francesco nel 1182 e Chiara nel 1193, e forse, dice la tradizione, anche Federico II. Chiara, che abitava nella casa accanto al campanile, sentì qui Francesco predicare e decise di seguirlo. L'interno lo rifece Galeazzo Alessi nel 1571, e il romanico è rimasto solo fuori.
Cosa vedere
La facciata, da guardare a lungo: nel portale di mezzo il Cristo in trono fra il sole e la luna, con la Madonna che allatta e san Rufino, e intorno le ghiere con tralci e mostri; nei portali laterali i pavoni alla fonte e i leoni con il vaso; sopra, la fila di animali che sporgono, i tre rosoni con i simboli degli evangelisti e i telamoni accovacciati che reggono quello centrale; in alto il timpano con l'arco vuoto dove doveva andare un mosaico mai fatto. Il campanile, che poggia su una cisterna romana, ha un orologio a una lancetta sola con le ventiquattro ore all'italiana, che finivano al tramonto.
Dentro, a destra entrando, il fonte battesimale, una vasca di granito antica chiusa da una grata, dove tutta la storia francescana è cominciata con l'acqua; poi le cappelle del Cinquecento e Seicento, le statue di Francesco e Chiara di Giovanni e Amalia Dupré, le tele di Dono Doni, il coro intagliato. Sotto, la cripta della chiesa di Ugone, con il sarcofago romano del terzo secolo dove fu messo Rufino, scolpito con Diana ed Endimione, il pozzo medievale e i resti del chiostro carolingio; e il museo diocesano, con il polittico di Niccolò Alunno, gli affreschi staccati di Puccio Capanna e la Madonna del Maestro di Santa Chiara.
La visita
Il duomo è in piazza San Rufino, la parte più alta e più vecchia di Assisi, cinque minuti sopra la piazza del Comune; ingresso libero alla chiesa con orari di chiesa, biglietto unico per cripta e museo diocesano, con orari propri e chiusura in un giorno della settimana da verificare. Mezz'ora per la chiesa, un'ora con cripta e museo. La piazza è tranquilla anche nei giorni di folla.
Il consiglio della redazione
Sedetevi sui gradini della piazza a fine giornata, quando il sole batte in faccia alla facciata e i grifi diventano rosa, e contate gli animali della fascia sopra i portali: sono il bestiario che un bambino di nome Francesco guardava andando a messa. Poi entrate, andate subito al fonte a destra e fermatevi lì un minuto: è la cosa più antica e più vera che c'è ad Assisi, e non c'è coda.