Les Romains l'appellent San Carlino, et le surnom est une mesure : l'aire de toute l'église couvre autant qu'un seul des quatre piliers qui portent la coupole de Saint-Pierre. Francesco Borromini, arrivé à Rome depuis le Tessin, avait déjà travaillé au baldaquin de Saint-Pierre et au palais Barberini voisin quand les trinitaires lui confièrent le couvent avec son église. Les conditions étaient deux, et ensemble elles auraient suffi à arrêter n'importe qui : dépenser le moins possible, car les frères n'avaient pas d'argent, et tirer le maximum d'un terrain minuscule.
À voir
La façon dont il s'en tira. Le plan est mixtiligne, une croix grecque allongée superposée à une ellipse et construite géométriquement à partir de deux triangles équilatéraux ayant la base en commun, avec des absides semi-circulaires aux extrémités. Les murs ondulent, alternant parties saillantes et rentrantes, et il n'y a aucune décoration somptueuse : Borromini préférait l'enduit et le stuc, matériaux pauvres à anoblir par la technique, ce qui s'accordait aussi avec la règle des trinitaires. Comptez ensuite les choses par groupes de trois, car le nombre revient partout à cause de la Trinité : les anges dans les pendentifs, les niches, les rangées de caissons, les feuilles et les fleurs aux fenêtres.
La visite
Levez les yeux vers la coupole. Elle est en brique, un simple ovale creusé en nid d'abeilles de croix, d'hexagones et d'octogones, et elle ne reçoit de lumière que par deux fenêtres à sa base et par la lanterne au sommet ; au centre se tient le Saint-Esprit dans le triangle de la Trinité. Ressortez ensuite et regardez la niche au-dessus du portail, celle qui abrite la statue de Charles Borromée sculptée par Antonio Raggi : les colonnes qui l'encadrent sont deux chérubins, et leurs ailes se rejoignent au-dessus de la tête du saint pour former un auvent.
Le conseil de la rédaction
La façade se lit en deux moitiés, car une seule est de sa main. Borromini commença l'église en 1638 et travailla au prospect jusqu'au dernier de ses jours, mais ne parvint à achever que l'ordre inférieur, celui de la succession concave, convexe, concave. Il mourut en 1667, et les travaux furent poursuivis par son neveu Bernardo d'après les dessins de son oncle ; la statue fut mise dans sa niche en 1680. Placez-vous donc de l'autre côté de la rue : en bas il y a la main de Borromini, en haut son dessin exécuté par un autre.