Des milliers de personnes par jour passent via de' Cerretani pour aller de la gare au Dôme, et aucune ne regarde en l'air. Si elles le faisaient, à l'angle du clocher de Santa Maria Maggiore elles verraient une tête de pierre scellée dans le mur, à demi usée : les Florentins l'appellent Berta et racontent que c'était une femme changée en pierre. C'est en réalité un fragment romain remis là il y a des siècles, et c'est le signe que cette église minuscule, que tout le monde se rappelle fermée, est l'une des plus anciennes de la ville : elle était déjà documentée en 931, un siècle et demi avant les murailles de Mathilde.
À voir
Dedans elle est petite et sombre, avec des piliers de pierre et des voûtes gothiques : aucun décor qui distraie. Le plus important se trouve dans la chapelle à gauche du maître-autel : une Vierge à l'Enfant de Coppo di Marcovaldo, du treizième siècle, qui n'est ni une peinture ni une sculpture mais les deux, un bas-relief de bois peint, technique presque disparue. Elle est solennelle, frontale, byzantine, et compte parmi les plus anciennes images visibles à Florence.
Dans le sol et aux murs se trouvent les pierres tombales des familles du quartier, et ici fut enterré Brunetto Latini, notaire et lettré, maître de Dante, que son élève mit en Enfer tout en continuant de l'appeler maître. Le flanc nord de l'église, celui de la via de' Cerretani, longe le tracé de l'enceinte romaine de l'Antiquité tardive : sous le trottoir passe la limite de la Florentia des premiers siècles.
La visite
L'église est à l'angle de la piazza Santa Maria Maggiore et de la via de' Cerretani, à deux minutes du Dôme et cinq de la gare ; entrée libre, mais les horaires sont limités et liés aux offices : il arrive de la trouver fermée. Vingt minutes. Elle est desservie par les carmes.
Le conseil de la rédaction
Cherchez Berta avant d'entrer : elle est sur le côté du clocher vers la via de' Cerretani, tout en haut, et pour la trouver il faut traverser la rue et lever les yeux. Entrez ensuite et restez une minute en silence : vous êtes à cent mètres du Dôme et de la foule, dans une église où il n'y a personne, devant une Vierge peinte quand Florence n'avait pas encore son florin d'or.