Dans le Baptistère de Florence, à droite de l'autel, entre deux colonnes, se trouve le tombeau d'un pape qui ne l'était plus : Baldassarre Cossa, napolitain, élu pendant le Grand Schisme sous le nom de Jean XXIII, déposé par le concile de Constance en 1415, enfui, capturé et emprisonné en Allemagne. Giovanni di Bicci de Médicis l'en sortit en payant la rançon, et Cosme l'Ancien le garda à Florence jusqu'à sa mort, en 1419. Par gratitude, ou par prestige, les Médicis lui firent construire au lieu le plus sacré de la ville un monument haut de sept mètres et demi, sculpté par Donatello et Michelozzo entre 1422 et 1428 : ce fut le premier grand tombeau de la Renaissance, et tous ceux de Santa Croce en viennent.
À voir
La figure de bronze doré du défunt, œuvre certaine de Donatello : elle est étendue sur le lit funèbre, avec la mitre, les gants et le manteau de cardinal, la tête penchée de côté et le visage d'un homme qui dort mal. Le lit fut avancé de quarante centimètres et incliné, pour que le portrait se voie du sol : c'est une mise en scène du regard que personne n'avait tentée avant. Au-dessus, le baldaquin de marbre avec la tenture brodée de grenades, et dans la lunette en coquille une Vierge à l'Enfant.
Sous le sarcophage, trois niches avec les reliefs de la Foi, de l'Espérance et de la Charité, et plus bas la frise aux chérubins et aux guirlandes ; aux côtés de l'inscription, deux putti assis. Et l'inscription elle-même, qui est la part politique : elle dit qu'ici gît Baldassarre Cossa, jadis pape Jean XXIII, et ce quondam, ce jadis, le pape Martin V le fit ajouter en 1431 pour qu'on ne doute pas que Florence avait enterré un ancien. L'écusson au milieu, pourtant, est le pontifical : les Médicis, chez eux, pensaient autrement.
La visite
Le monument est dans le Baptistère Saint-Jean, piazza del Duomo ; on le voit avec le billet du complexe du Dôme, valable pour le baptistère, la coupole, le campanile, le musée et Santa Reparata, à acheter en ligne pour un créneau horaire. Dix minutes, dans la visite du baptistère, qui prend une demi-heure avec la mosaïque de la coupole. La meilleure lumière est le matin.
Le conseil de la rédaction
Regardez-le d'en bas, à quelques pas en arrière, puis approchez-vous : de loin c'est une architecture, de près c'est le visage d'un homme, avec les rides et la bouche tombante. Puis lisez le mot quondam dans l'inscription et pensez qu'un seul mot, ajouté par un pape, a suffi à faire la paix entre Rome et Florence au-dessus d'un cadavre.