Achevée sur le plan structural en 1436, la Cattedrale di Santa Maria del Fiore était à l'époque la plus grande église du monde et détient toujours le record absolu de la plus vaste coupole en maçonnerie jamais bâtie. Étendue sur une superficie de 8.300 mètres carrés et capable d'accueillir 30.000 personnes, ce monument national classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est le siège de l'archidiocèse de Firenze, dirigé par l'archevêque Gherardo Gambelli. Sa construction fut ordonnée en 1294 pour remplacer la vieille cathédrale délabrée de Santa Reparata, qui remontait au V siècle. En pleine expansion et enrichie après avoir imposé son hégémonie sur sa rivale Siena lors de la bataille de 1269, la ville exigeait un édifice imposant. La première pierre fut posée en septembre 1296 par le légat pontifical Pietro Valeriano Duraguerra, selon les plans d'Arnolfo di Cambio. Quant au nom « Santa Maria del Fiore », officialisé par un décret de la Signoria en 1412, il fait vraisemblablement référence au lys de l'Annonciation, à l'ancien nom latino « Fiorenza » ou encore à la rose des bienheureux évoquée par Dante Alighieri.
À voir
Son plan en croix latine, long de 153 mètres et large de 90 au transept, se compose de trois vastes nefs séparées par des arcs brisés hauts de 23 mètres qui reposent sur des piliers composés. L'ensemble s'achève par une immense rotonde triconque dont les absides furent dessinées pour rappeler la forme d'une fleur. À l'extérieur, les murs sont habillés de bandes alternées de marbres polychromes : blanc de Carrara, vert de Prato et rouge de Siena. La façade principale, grand exemple de style néogotique, fut réalisée en 1887 par Emilio de Fabris, remplaçant l'œuvre laissée inaccomplie par Arnolfo. Sur les côtés se distinguent la Porta dei Canonici au sud et la Porta della Mandorla au nord, magnifiée par la sculpture de la Madonna della Cintola de Nanni di Banco. Au-dessus de la basilique trône la spectaculaire coupole octogonale de Filippo Brunelleschi, haute de 114,5 mètres, érigée entre 1420 et 1436 sans le moindre cintre en bois de support, une prouesse qui valut à l'architecte de remporter la commande aux dépens de son rival Lorenzo Ghiberti. À l'intérieur, en arpentant le sol en marbre du XVIe siècle, tu pourras contempler la plus grande surface peinte a fresco au monde : 3.600 mètres carrés exécutés entre 1572 et 1579 par Giorgio Vasari et Federico Zuccari. Parmi les grands projets décoratifs restés inaccomplis figurait également l'installation de douze statues colossales sur les contreforts extérieurs, dont le David de Michelangelo, sculpté entre 1501 et 1504 mais jamais installé en hauteur en raison de son poids de six tonnes.
La visite
La basilique, consacrée le 24 mars 1436 par le pape Eugenio IV, permet de parcourir les volumes immenses des nefs et d'explorer les vestiges archéologiques de l'ancienne Santa Reparata. En grimpant jusqu'à la base de la lanterne en marbre, à 91 mètres du sol, tu accéderas également à une terrasse panoramique qui embrasse l'ensemble du tissu urbain florentin.
Le conseil de la rédaction
Observe les sei finestre latérales de la cathédrale, séparées par des pilastres et ornées d'élégants trafori : tu remarqueras que seules les quatre plus proches du transept laissent véritablement filtrer la lumière à l'intérieur de la nef, tandis que les deux autres n'ont qu'une fonction purement décorative.