Bagheria

Tutto è cominciato da un uomo che voleva stare per conto suo: nel 1658 il principe Giuseppe Branciforti, già viceré di Sicilia, finì di costruire qui il suo palazzo per tenere la vita di corte lontana dal castello di famiglia, e il paese nacque dalle case dei suoi servitori — si chiamava Raccuja Nuova. Poi l'aristocrazia palermitana lo imitò e la campagna si riempì di ville barocche: la più famosa è Villa Palagonia, coi suoi mostri di pietra, centinaia di figure grottesche sul muro di cinta, che sconcertarono perfino Goethe in visita nel 1787.

Il nome, dicono, viene dal fenicio Bayharia, la terra che scende verso il mare, ed è esattamente quello che fa: la piana scivola dai monti Catalfano e Irice fino al Tirreno. Bagheria è la città delle ville — Palagonia e Valguarnera le disegnò Tommaso Napoli — e dopo Palermo è il comune più popoloso della sua città metropolitana. Villa Cattolica ospita il museo di Renato Guttuso, il pittore nato qui nel 1911 e sepolto nel parco; è anche la città raccontata da Giuseppe Tornatore in «Baarìa» e da Dacia Maraini. A dieci minuti, i due mari di Aspra e Mongerbino, dalle cui cave usciva la pietra delle ville; a venti, Palermo.