Castelvetrano

Il nome vuol dire castello dei veterani: Castrum Veteranorum, dal fortilizio che fu assegnato a veterani selinuntini — coloni o vecchi soldati legati alla città greca lì accanto. È il segno che dopo l'antichità, qui, non si smise di abitare. E nello stemma della città c'è una palma d'oro con la scritta Palmosa Civitas Castrum Vetranum: «palmosa» è l'aggettivo che Virgilio dà a Selinunte nel terzo libro dell'Eneide. Il paese, insomma, si presenta citando l'Eneide a proposito delle rovine che ha di fianco.

Quelle rovine sono uno dei parchi archeologici più estesi d'Europa. Selinunte, fondata da coloni di Megara Iblea, arrivò a centomila abitanti fra il Sesto e il Quinto secolo avanti Cristo; poi, nel 409, i cartaginesi la presero dopo soli nove giorni d'assedio. Fu ripopolata con i suoi stessi profughi, ripresa, e alla fine, nel 250, furono ancora i cartaginesi a evacuarne la popolazione: una città svuotata dai suoi conquistatori. Restano i templi dorici fra il mare e i campi di sedano selvatico che le diedero il nome, l'acropoli sulle dune e le cave di Cusa, coi rocchi delle colonne abbandonati a metà lavoro. In città, l'Efebo di bronzo è il gioiello del museo; il teatro Selinus ha colonne doriche che citano i templi e un sipario che dipinge Empedocle fra i selinuntini; e il palazzo dei principi sta sul vecchio castello, di cui resta una torre ottagonale — al posto di un'altra torre, nel Seicento, ci misero una chiesa, che insieme alla cappella palatina è un caso unico in Sicilia di chiesa al piano superiore. La porta che oggi si chiama Garibaldi, e che è del 1626, prima si chiamava Porta di Mare, perché da lì si andava a Selinunte. Il pane nero di Castelvetrano e l'oliva nocellara del Belice fanno il resto.