Castelvetrano

Le nom veut dire château des vétérans : Castrum Veteranorum, d'après le fortin attribué à des vétérans sélinontins — colons ou vieux soldats liés à la cité grecque d'à côté. C'est le signe qu'après l'antiquité on n'a jamais cessé d'habiter ici. Et dans les armes de la ville il y a un palmier d'or avec la devise Palmosa Civitas Castrum Vetranum : «riche en palmiers» est l'épithète que Virgile donne à Sélinonte au troisième livre de l'Énéide. Le bourg, en somme, se présente en citant l'Énéide à propos des ruines qu'il a à son flanc.

Ces ruines forment l'un des parcs archéologiques les plus vastes d'Europe. Sélinonte, fondée par des colons de Mégara Hyblaea, atteignit cent mille habitants aux sixième et cinquième siècles avant Jésus-Christ ; puis, en 409, les Carthaginois la prirent après neuf jours de siège seulement. Elle fut repeuplée par ses propres réfugiés, reprise, et enfin, en 250, ce furent encore les Carthaginois qui en évacuèrent la population : une ville vidée par ses conquérants. Restent les temples doriques entre la mer et les champs de céleri sauvage qui lui donnèrent son nom, l'acropole sur les dunes et les carrières de Cusa, avec les tambours de colonnes abandonnés à mi-travail. En ville, l'Éphèbe de bronze est le joyau du musée ; le Teatro Selinus a des colonnes doriques qui citent les temples et un rideau peint d'Empédocle parmi les Sélinontins ; et le palais des princes se dresse sur le vieux château, dont reste une tour octogonale — à la place d'une autre tour, au dix-septième siècle, on mit une église, qui avec la chapelle palatine est un cas unique en Sicile d'église à l'étage. La porte qu'on appelle aujourd'hui Garibaldi, et qui est de 1626, s'appelait autrefois Porta di Mare, parce que de là on descendait à Sélinonte. Le pain noir de Castelvetrano et l'olive nocellara du Belice font le reste.