Consagrada en 393 en presencia de san Ambrosio, cuando aún se alzaba justo fuera de las murallas, San Lorenzo se disputa el título de iglesia más antigua de Florencia y fue su catedral durante trescientos años. Su forma actual, en cambio, se la debe a los Medici: el banquero Giovanni di Bicci, que vivía en el barrio, apoyó desde 1421 la reconstrucción encargada a Filippo Brunelleschi; su hijo Cosimo asumió casi por entero la empresa después de 1441 y, a su muerte en 1464, fue enterrado en una cripta abierta en un pilar, exactamente bajo el altar mayor. Desde entonces San Lorenzo pasó a ser el lugar de enterramiento de la familia, una tradición que siguió hasta la extinción del linaje.
La fachada nunca se terminó: en 1518 el papa León X le encargó el proyecto a Miguel Ángel, preferido en el concurso a Rafael y a Giuliano da Sangallo; de aquella idea queda un modelo de madera, porque los problemas técnicos y económicos lo detuvieron todo. La iglesia sigue mostrando hoy la piedra en bruto, y tampoco la propuesta de 2011 de completarla con el diseño miguelangelesco tuvo continuidad.
Qué ver
El conjunto es una antología de arquitectura: la Sacristía Vieja de Brunelleschi, terminada en 1428 para Giovanni di Bicci; la Sacristía Nueva de Miguel Ángel, querida por León X para los sepulcros de los duques Lorenzo de Urbino y Giuliano de Nemours y para los restos de Lorenzo el Magnífico y de su hermano Giuliano; la Biblioteca Medicea Laurenziana, de nuevo de Miguel Ángel, para el papa Clemente VII; la capilla de los Príncipes, iniciada bajo Fernando I y tan cara que los Medici la seguían pagando cuando la última heredera, Ana María Luisa, murió en 1743. La cúpula de la basílica la pintó al fresco en 1742 Vincenzo Meucci con la Gloria de los santos florentinos.
La visita
El conjunto se visita hoy con tres entradas distintas y horarios diferentes: una para la basílica, la Sacristía Vieja y la cripta; otra para el Museo de las Capillas Mediceas, es decir, la capilla de los Príncipes y la Sacristía Nueva, con acceso por la parte de atrás, en la piazza Madonna degli Aldobrandini; otra para las salas monumentales de la Biblioteca Laurenziana. El claustro principal, en cambio, es de entrada gratuita. Alrededor de la iglesia se extiende el mercado de San Lorenzo.
El consejo de la redacción
Antes de entrar, dedica un momento en la plaza a la fachada a dos aguas de piedra en bruto: es el «inacabado» más visible de Florencia, y saber que el modelo de madera de Miguel Ángel existe de verdad vuelve ese muro desnudo extrañamente elocuente. Luego rodea el edificio: desde la piazza Madonna degli Aldobrandini, la mole de la capilla de los Príncipes, con su gran cúpula, da la medida de las ambiciones granducales mejor que cualquier interior. El campanario, de 54 metros, es un añadido de 1740.