Le nom dit que l'église se dresse sur un temple de Minerve, et c'est un malentendu resté collé pendant des siècles. Au huitième siècle il y avait ici un oratoire dédié à la Vierge appelé Minervum, car la zone correspondait à un vaste espace sacré romain qui comprenait le temple d'Isis et Sérapis et celui de Minerve Chalcidique, bâti par Domitien au Champ de Mars. On croyait que l'église s'était élevée précisément sur ce temple ; le temple a depuis été localisé ailleurs, à la hauteur de l'actuelle église Santa Marta, piazza del Collegio Romano. Le nom, lui, est resté le même.
À voir
C'est l'un des très rares exemples d'architecture gothique à Rome. Les dominicains la commencèrent en 1280, avec les financements de Boniface VIII et de nombreux fidèles, en prenant pour modèle Santa Maria Novella de Florence et en en simplifiant beaucoup les éléments. À l'intérieur reposent Catherine de Sienne, Fra Angelico et le pape Benoît XIII, et l'on trouve des fresques de Melozzo da Forlì et de Filippino Lippi. Dehors, devant la façade, se dresse l'obélisque égyptien hissé sur le petit éléphant sculpté par Ercole Ferrata sur un projet du Bernin.
La visite
Le gothique que l'on voit en a vu de toutes les couleurs. Vers le dix-septième siècle, des travaux intérieurs transformèrent les arcs brisés des nefs en arcs en plein cintre, et l'église prit un air baroque ; au milieu du dix-neuvième siècle, une restauration démolit presque tous les ajouts baroques et couvrit les murs restés nus de fresques néogothiques. La façade non plus ne dit pas la vérité sur l'intérieur : elle est de style surtout roman et ne laisse pas deviner les voûtes qui sont derrière. Elle resta en brique nue pendant près de trois siècles, jusqu'à ce que Benoît XIII la fasse achever.
Le conseil de la rédaction
Regardez la partie droite de la façade, à hauteur d'homme et un peu au-dessus. On y trouve les plaques qui, au fil des siècles, ont marqué jusqu'où le Tibre était monté lors des crues. La plus ancienne est de 1422, sous le pape Martin V ; celle qui indique le niveau le plus haut jamais atteint porte la date de janvier 1548 ; la plus récente est de décembre 1870. Elles sont là l'une au-dessus de l'autre, et plus que n'importe quel monument elles racontent ce que signifiait habiter Rome avant que le fleuve ne soit mis au pas.