C'est le plus étendu et le plus monumental des Forums impériaux, et le dernier dans le temps. Trajan le construisit avec le butin de la conquête de la Dacie et l'inaugura, selon les Fasti ostienses, en 112 ; le projet est attribué à Apollodore de Damas. L'ensemble mesurait 300 mètres de long sur 185 de large et se disposait parallèlement au Forum de César et perpendiculairement à celui d'Auguste.
À voir
Il contenait la place forensique, la basilique Ulpia, une cour à portiques avec la Colonne Trajane et deux bibliothèques. Il y avait aussi le temple du divin Trajan et de Plotine, ajouté par Hadrien : sa position a longtemps été discutée et plusieurs propositions alternatives se sont révélées sans fondement, jusqu'à ce qu'il soit établi là même où la tradition le plaçait, sous le Palazzo Valentini. Au centre de la place se dressait une statue équestre de l'empereur, plus grande que nature.
La visite
Il vaut la peine de savoir que le plan de ce forum a été lu de deux façons différentes. On y a longtemps vu la transcription monumentale des principia, c'est-à-dire de la place principale des camps militaires, ce qui faisait du forum une déclaration de politique guerrière ; aujourd'hui cette lecture est dépassée et l'on estime plutôt qu'il reprend le plan de l'Atrium Libertatis d'Asinius Pollion. Ce qui ne change pas, c'est le message du décor : l'armée victorieuse et les vertus de son chef, avec Trajan en protagoniste des reliefs et des statues. Tout ne crie pourtant pas la guerre : certains éléments insistent davantage sur la paix obtenue par la victoire que sur la gloire militaire.
Le conseil de la rédaction
Dans l'aire du forum vit une colonie isolée de crabes d'eau douce, de l'espèce Potamon fluviatile. Ils sont environ un millier, présentent des caractères de gigantisme et se tiennent depuis un temps immémorial dans le système d'égouts de l'ensemble, à tel point que la communauté scientifique les étudie par cartographie génétique. D'où ils viennent est le meilleur : ils descendent probablement de l'époque où l'on vendait poissons et crustacés dans les marchés de Trajan et où l'on y élevait crevettes et crabes. De ce marché, le commerce a disparu, les étals ont disparu, il ne reste rien du tout : ce qui reste, ce sont les crabes, qui se sont adaptés à la vie urbaine et sont encore là-dessous.